"Зеро" – летающая легенда

(Продолжение. Начало в №3/2009 г.)

А6М2 и А6МЗ вынесли основную тяжесть битвы за о. Гуадалканал, в ходе которой японцы потеряли 24 августа 1942 г. авианосец «Рюдзе», а американцы – авианосцы «Уосп» (потоплен 15 сентября 1942 г.) и «Хорнет» (потоплен 26 октября 1942 г.)

В феврале 1943 г. японские войска были вынуждены эвакуироваться с Гуадалканала, потеряв огромное количество живой силы и техники, в том числе погибли летные кадры, ветераны Перл-Харбора и Мидуэя.

Для противодействия разворачивающемуся американскому наступлению японцы спешно приступили к строительству аэродромов на островах Бука и Бугенвиль. На них должны были разместиться 190 самолетов, плюс к этому еще 160 самолетов базировались на авианосцах «Хийо», «Дзунье», «Зуйхо» и «Зуйкаку». Эти силы адмирал Исороку Ямомото, командующий Объединенным флотом Японии, собрал для осуществления операции «И-Го» – контрнаступления на юго-восточном фланге.

Для инспекции передовых баз адмирал со своим штабом вылетел 18 апреля 1943 г. на двух бомбардировщиках G4M в сопровождении эскорта шести «Зеро» 204-го авиакорпуса на остров Буин. Здесь они были перехвачены взлетевшими с Гуадалканала истребителями Р-38 «Лайтнинг». В воздушном бою один Р-38 был сбит, но с остальными истребители эскорта справиться не смогли, и пулеметная очередь лейтенанта Томаса Ланфье поставила точку в биографии крупнейшего японского флотоводца.

Это был «первый звонок» – «Зеро» встретились с превосходящим их противником. В феврале-августе 1943 г. на тихоокеанском театре состоялась цепочка ярких дебютов – союзники вводили в боевые действия новые истребители «Спитфайр» и F4U-1 «Корсар» (февраль 1943 г.), P-47D «Тандерболт» (июль 1943 г.) и, наконец, F6F-3 «Хэллкэт» (август 1943 г.) Эти самолеты имели усиленное стрелковое вооружение, протек- тированные баки, бронирование летчика. Кроме того, имея более мощные и высотные моторы, они навязывали «Зеро» бои там, где те не могли использовать свою выдающуюся маневренность.

Японцы начали незамедлительно совершенствовать «Зеро». Для увеличения высотности в 1-м морском арсенале в Йокосуке на двух А6М2 установили турбокомпрессоры. Однако из-за недоведенности этих агрегатов о серийном выпуске модификации А6М4 речи быть не могло. Не менее важными недостатками самолетов А6М2 и А6МЗ были отсутствие бронирования кабины, не- протектированные баки и малая допустимая скорость на пикировании. Последний фактор позволял пилотам союзной авиации в критической ситуации выходить из боя резким снижением высоты. Чтобы устранить этот недостаток, фирма Мицубиси в августе 1943 г. доработала 904-й экземпляр А6МЗ, снабдив самолет новым крылом с усиленной обшивкой. Вооружение и мотоустановку при этом не меняли, но выхлопные патрубки цилиндров были попарно выведены из капота и отогнуты назад, что дало некоторый прирост тяги. В результате вес этой модификации, получившей обозначение «А6М5 модель 52», вырос на 183 кг, но скорость возросла до 560 км/час при сохранении прежней маневренности.

Одновременно с А6М5 был создан А6М5а, с еще более усиленной обшивкой крыла и пушками «тип 99 модель 2 марка 4» калибром 20 мм и ленточной подачей снарядов. Благодаря этому боезапас увеличился до 125 снарядов на ствол.

"Зеро" с аэродрома Рабаула готовятся стартовать в район Гуадалканала

Истребитель А6М5

Отметки побед на киле А6М2 в виде цветков сакуры

А6М5Ь с редко используемыми подкрыльевыми баками

"Зеро" в прицеле американских истребителей

В начале 1944 года появился А6М5в, оснащенный автоматическим противопожарным углекислотным оборудованием. Появилась бронеза- шита пилота в виде пуленепробиваемого лобового стекла. Вооружение усилили путем замены одного фюзеляжного 7,7-мм пулемета на новый 13,2-мм крупнокалиберный пулемет «тип 3».

Первые экземпляры «модели 52» начали пополнять поредевшие строевые части начиная с осени 1943 г. и к лету 1944 года 225 экземпляров А6М5 составили основное ядро палубной истребительной авиации.

На Тихом океане назревали грандиозные события.

Достигнутое к этому времени превосходство американцев на море и в воздухе давало им возможность ведения наступательных операций одновременно на двух направлениях силами двух крупных группировок.

По замыслу американского командования силы юго-западного района Тихого океана должны были продолжать наступление вдоль северного побережья Новой Гвинеи с задачей в декабре 1944 г. высадиться на Филиппинские острова. Силы центрального района Тихого океана должны были в июне-сентябре захватить Марианские острова. Это позволило бы перерезать основные воздушные коммуникации между Японией и Новой Гвинеей, выйти на морские коммуникации между Индонезией и метрополией, а также получить удобные аэродромы для базирования стратегической авиации.

15 июня 1944 года после длительной оперативной подготовки американцы высадили десант на остров Сайпан. Прикрывающие десант авианосцы держались западнее острова Тиниан в ожидании неизбежного подхода японского флота.

Вечером 17 июня командующий японским авианосным соединением вице-адмирал Озава получил точные данные о дислокации противника. Впервые после Мидуэя было принято решение ввести в бой главные силы флота для отражения противника, вторгшегося в жизненно важный район. Их усиливала береговая авиация на Марианских островах.

А6М5с с 20-мм пушками и 13,2-мм пулеметами в крыле

А6М5с со снятыми 13,2-мм пулеметами и пусковыми установками ракет под крылом

На девяти японских авианосцах («Читосе», «Тийода», «Зуйхо», «Тай- хо», «Секаку», «Зуйкаку», «Дзунье», «Хийо» и «Рюхо») было сосредоточено 222 истребителя, 113 пикирующих бомбардировщиков и 95 торпедоносцев. Им противостояли 475 американских палубных истребителей, 232 пикировщика и 184 торпедоносца, базирующиеся на пятнадцати авианосцах 58-го оперативного соединения адмирала Митшера. Понятно, что силы были неравны.

Еще одним фактором, значение которого трудно выразить в цифрах, была слабая подготовка японских летчиков. Ветеранов в строю почти не осталось, а молодые летчики 2-й дивизии авианосцев («Дзунье»,«Хийо» и «Рюхо») прошли лишь двухмесячные курсы. У американцев допускались к службе на авианосце после двухгодичной подготовки и при наличии 300-часового налета.

Таково было соотношение сил, вступивших 19 июня 1944 года в сражение, вошедшее в историю как «бой в Филиппинском море».

Первым нанесла удар передовая группа японских авианосцев, подняв в 8.30 в воздух 16 А6М5, 45 «Зеро» с бомбовой нагрузкой и 8 торпедоносцев. В 10.36 адмирал Митшер оповестил свои корабли об ожидаемой атаке. В 60 милях от авианосца «Лексингтон» 11 «Хэллкэтов» на высоте 5000 м атаковали противника. У японских летчиков, по-видимому, не было отработанной тактики обороны. Большая часть бомбардировщиков рассредоточилась, что сделало их легко уязвимыми. 25 японских самолетов были сбиты, остальные продолжили полет к намеченным целям, но их встретила вторая группа «Хэллкэтов» и еще 16 машин рухнули в море. Лишь единицам удалось прорваться к кораблям и атаковать их. Попадание было отмечено лишь в линкор «Саут Дакота» но он не потерял боеспособности.

В 8.56 с авианосцев Озава взлетели 128 самолетов второй волны. Прорваться через заслон истребителей удалось 20. Они были встречены сосредоточенным зенитным огнем и особых успехов не добились. Слабые повреждения получил линкор «Алабама» и авианосцы «Уосп» и «Банкер Хилл». Из 128 самолетов второй волны 97 не вернулись на свои авианосцы.

Такая же судьба постигла третью волну (из 47 самолетов 40 были сбиты) и четвертую (потери составили 73 из 82). 27 «Хэллкэтов» с авианосцев «Эссекс», «Каупенс» и «Хорнет» сбили 30 из 49 японских самолетов (среди них 20 «Зеро»), атаковавших в 14.49 десантные суда вблизи о. Гуам.

Яростные схватки в воздухе, поддерживаемые огнем с боевых кораблей, продолжались до 18.45, когда Озава принял решение об отходе. Но американское 58-е оперативное соединение не отставало, и на следующий день нанесло сокрушительный удар, потопив авианосец «Хийо» и повредив «Зуйкаку»», «Дзунье» и «Тийода». В довершение всего подводная лодка «Кавелла» потопила авианосцы «Секаку» и «Тайхо».

К вечеру 20 июня 1944 года стали очевидны масштабы разгрома: из 430 палубных самолетов в распоряжении адмирала Озава осталось всего 35! Американцы потеряли 130 машин, из них – 41 истребитель. Препятствий на пути десантных сил не было и 21 июля морская пехота США высадилась на остров Гуам, а 24 июля – на Тиниан.

Подавив сопротивление японцев, янки приступили к восстановлению аэродромов на этих островах и вскоре начали использовать их в качестве передовых баз в развернувшемся воздушном наступлении на Японию.

Воздушные схватки с «Хэллкэтами» показали, что А6М5в явно уступает противнику и 23 июля 1944 года командование японского флота выдало задание на дальнейшее усовершенствование самолета. Так появился А6М5с, имеющий бронеспинку летчика и дополнительный 70-литровый топливный бак за кабиной. Вооружение значительно усилили установкой двух 13,2-мм пулеметов в крыле. В фюзеляже остался только один пулемет калибра 13,2 мм, второй (7,7 мм) был снят. Именно на А6М5с подвешивали неуправляемые ракеты «воздух-воздух».

Истребители А6М5с на авиабазе в Корее

А6М5 "Зеро" отражает налет американской палубной авиации на метрополию

Отметки побед на борту "Зеро"

Из-за всех доработок еще больше вырос вес, мощности двигателя «Сакае» 21 уже не хватало и летные данные А6М5с ухудшились. Это побудило конструкторов арсенала в Кагамигахаре произвести новую модернизацию самолета, благо к этому времени появился новый мотор «Сакае»31 с устройством впрыска в цилиндры водо-метаноловой смеси для кратковременного повышения мощности. Его установили на планер А6М5с и под обозначением «А6М6с модель 53с» самолет вышел на испытания. Имея усиленное по сравнению с А6М5с бронирование и вооружение, АбМбс был выпущен малой серией на заводе фирмы Накадзима. Его судьбу предопределила недоведенность силовой установки.

После захвата Марианских островов генерал Мак-Артур, командующий сухопутными войсками США на тихоокеанском театре, потребовал сосредоточить все усилия на вторжении на Филиппины. Время высадки перенесли с декабря на октябрь. В течение сентября 58-е оперативное соединение 7-го флота США наносило удары своей авиацией на широком фронте от острова Бонин до острова Минданао по аэродромам, портам и коммуникациям японцев.

Высадка американских войск на о. Лейте началась 20 октября 1944 года, в этот же день со своих баз вышли и японские корабли, среди них четыре авианосца со 116 самолетами. 24 и 25 октября в проливах между островами Лейте и Сан-Бернардино произошло грандиозное морское сражение, вновь закончившееся поражением японцев. Авианосцы «Читосе», «Тийода», «Зуйхо» и «Зуйкаку» были потоплены, вместе с ними закончилась эра собственно палубных «Зеро», впредь они применялись только с суши.

25 октября 1944 г. эскадрилья пилотов-камикадзе на А6М с подвешенными 250-кг бомбами отправляется на боевой вылет.

На переднем плане самолет лейтенанта Юкио Секи

Эскадрилья камикадзе на о.Иводзимо

Сражение в заливе Лейте имеет еще одну важную историческую особенность. Именно в это время японцы впервые применили в широких масштабах тактику камикадзе. Мрачный отблеск самоубийственных атак пал и на «Зеро». 330 А6М различных модификаций были привлечены к этой акции во время Филиппинской кампании.

Утром первого дня сражения, 25 октября 1944 года, группа американских эскортных авианосцев вблизи о. Минданао поднимала самолеты для нанесения удара по японским кораблям. В 7.40 радиолокаторы обнаружили самолеты противника. Вскоре после этого на авианосце «Сэнга- мон» заметили прямо над кораблем на высоте 3000 м четыре истребителя «Зеро». Три из них перешли в отвесное пикирование, причем все они целились в разные корабли. Четвертый «Зеро» медлил.

Первый самолет, заложив левый разворот, спикировал со стороны солнца на авианосец «Сэнти», у которого уже не было времени на уклонение. Стреляя из пушек, «Зеро» обрушился на полетную палубу, образовав в ней пробоину длиной около семи метров. Подвешенная бомба усугубила разрушения. Находившиеся на палубе «Эвенджеры» вспыхнули, огонь подбирался к штабелю приготовленных к подвеске 450-кг бомб. Через 16 минут после атаки камикадзе «Сэнти» неожиданно потряс еще один взрыв. На этот раз в него попала торпеда, выпущенная японской подводной лодкой. Авианосец накренился на правый борт, но его экипаж продолжал бороться за живучесть «корабля и добился успеха: пожары были потушены и «Сэнти» остался на плаву.

Американцы внимательно следили за атакующими «Зеро». Второй камикадзе зашел с кормы на авианосец «Суони», но был поражен огнем зенитной артиллерии. Дымясь, он направился к авианосцу «Сэнгамон», но, не долетев до него, рухнул в воду. Третий «Зеро» был также подбит в воздухе и упал неподалеку от авианосца «Петрофф Бей».

Четвертый «Зеро» петлял в облаках позади кораблей. К нему быстро приближался «Хэллкет», но японский самолет, перевернувшись через крыло, уклонился от атаки и пошел отвесно на «Сэнгамон». Он врезался в палубу впереди кормового подъемника, его мотор проник до третьей палубы, а 250-кг бомба взорвалась на ангарной палубе. При всей тяжести повреждений, «Сэнгамон», как и «Сэнти», благодаря усилиям экипажа остался в строю.

Так закончилась первая в этот день атака камикадзе. Объектом второй стали американские авианосцы, входящие в состав северной группы. В 10.49 наблюдатели обнаружили быстро приближающиеся спереди шесть «Зеро». Это была группа лейтенанта Юкио Секи. Пролетая над палубой авианосца «Киткен Бей», один самолет сделал боевой разворот и, стреляя из бортового оружия, спикировал на него. Камикадзе лишь задел надстройку и свалился в воду в 20 метрах от корабля. Гораздо больше вреда принесла оторвавшаяся от него бомба, взрыв которой вызвал пожары и разрушения.

Тем временем авианосец «Уайт Плейнз» вел огонь по двум самолетам, пикировавшим на него с носа.

"Зеро" таранит американский линкор "Миссури"

Подбитый камикадзе А6М5 падает на палубу авианосца "Эссекс"

Последняя серийная модификация "Зеро" А6М7 с временными опознавательными знаками капитулировавшей Японии

Первый заход не удался, и тогда один «Зеро» направился на другую цель, а другой развернулся и начал второй заход на «Уайт Плейнз», намереваясь попасть в корму и пропахать всю палубу. Резкое уклонение влево спасло корабль – «Зеро» пролетел в считанных сантиметрах от правого обходного мостика и взорвался при падении в воду.

Его «компаньон» с подвешенными под крылом бомбами оказался «удачливее». Он врезался в палубу авианосца «Сент Ло» и его горящие обломки разметало по всей палубе. Командир корабля решил, что повреждения не серьезные, однако через одну – две минуты внутри корабля прогремела серия мощных взрывов, вздыбивших полетную палубу и полностью вырвавших из шахты носовой подъемник. Противопожарные средства вышли из строя, много моряков было убито и ранено. Стало ясно, что пылающий и кренящий корабль не спасти и в 1 1.00 командир отдал приказ покинуть авианосец.

Пока взрывы разносили на части «Сент Ло», два смертника обрушились на авианосец «Калинин Бей». Один из них врезался в левую часть полетной палубы, сильно ее разрушил и вызвал пожары, а второй, уже горящий от попаданий зенитных снарядов, разбился в средней части корабля и разнес вдребезги дымовую трубу. Экипаж корабля отделался не очень легким испугом и сумел быстро справиться со всеми повреждениями.

В 1 1.54 еще четыре «Зеро» предприняли самоубийственные атаки против южной группы кораблей, но их отогнали артиллерийским огнем. В целом урон от этой спланированной акции камикадзе был довольно серьезным, еще более серьезным оказалось психологическое воздействие на американских моряков.

Передача «Зеро» функций бомбардировщика осуществлялась не только в связи с его применением летчиками-камикадзе.

В конце 1944 года обстановка на тихоокеанском театре военных действий складывалась отнюдь не в пользу японцев. Потеряв большую часть крупных авианосцев, японский флот не мог использовать свои пикирующие бомбардировщики и торпедоносцы в тех масштабах, которые требовались. Для нанесения точных бомбовых ударов по американским кораблям требовались самолеты, способные взлетать с ограниченных по размерам палуб легких авианосцев. Попыткой приспособить для этого «Зеро» стала модификация А6М7. Вместо подвесного топливного бака был установлен бомбодержатель для 250-кг или даже 500-кг бомбы. Усилению подверглось горизонтальное оперение, под крыльями располагались узлы подвески дополнительных баков по 350 литров. Поставки А6М7 начались в мае 1945 года и заметной роли в боевых действиях они не сыграли.

Неудовлетворительные характеристики А6М5с и АбМбс заставили фирму Мицубиси принять решение о замене мотора «Сакае» более мощным мотором МК8Р «Кинсей» 62 и улучшить тем самым летные качества и боевую эффективность «Зеро». Первый экземпляр А6М8 был построен в апреле 1945 года и, за исключением носовой части, по конструкции был аналогичен А6М7. Поскольку «Кинсей» мощностью 1650 л.с. имел больший диаметр, чем «Сакае», потребовался новый капот. Одновременно были сняты фюзеляжные пулеметы.

Спешно проведенные испытания показали, что в руках опытного летчика А6М8 имеет ряд преимуществ даже перед «Хеллкетом». Однако принятое решение о серийном производстве нового самолета не могло быть выполнено из-за разгрома авиазаводов Японии американскими бомбардировщиками В-29. Такая же судьба постигла и преемника А6М – палубный истребитель А7М, который мог бы более-менее конкурировать с «Корсарами» и «Хеллкэтами».

Поплавковый вариант A6M2-N

Учебный А6М2-К, используемый в качестве буксировщика мишений

А6М5с, оснащенный бронестеклами, после капитуляции Японии на авиабазе Омура

А6М строился в Японии многими фирмами. Мицубиси выпустила 3879 машин, Накадзима – 6570. Строили А6М морской арсенал в Йокосуке, фирма Тачикава и ряд других. 21-й морской арсенал в Сасебо и фирма Хитачи переоборудовали А6М2 в двухместный учебный самолет А6М2- К и выпустили серию в 279 машин. Аналогичную работу провел в августе 1944 года арсенал в Омуре, построивший 7 учебных А6М5-К.

Нехватка поплавковых потребителей с хорошими летными данными привела к созданию A6M2-N, который можно было применять в качестве патрульного самолета и для прикрытия десантных операций на островах Тихого океана. Работу по переоборудованию А6М2 в поплавковый вариант выполнила фирма Накадзима. На ее заводе в Коизуми было построено 327 машин этого типа, получивших у союзников кодовое имя «Руфь». Этот самолет имел увеличенный киль, подфюзеляжный аэродинамический гребень, топливный бак в центральном поплавке. Вооружение его было аналогично А6М2.

Были выпущены единичные экземпляры под неофициальным обозначением A6M5d-C. Они предназначались для перехвата американских В-29, и, поскольку последние имели больший рабочий потолок, то на A6M5d-C за кабиной установили дополнительную 20-мм пушку. Ее ствол выступал с левой части фюзеляжа и был направлен под углом вверх. Уже после войны группа энтузиастов из Австралии обнаружила в море на малой глубине остатки «Зеро», который удалось поднять и восстановить. Самое удивительное заключается в том, что этот двухместный вариант не был серийным образцом, а являл собой переделку, проведенную силами какой-то авиаремонтной части. Скорее всего, это был скоростной курьерский самолет для перевозки высшего командного состава. Сколько было таких «самоделок», остается загадкой и по сей день.

Итак, подведем итог. Для своего времени «Зеро» имел прекрасную маневренность на горизонталях, что обеспечивалось малой удельной нагрузкой на крыло. Большой размах обеспечивал хорошие несущие качества, что в сочетании со сравнительно малым миделем фюзеляжа позволило добиться большой дальности полета. Удачная аэродинамическая компоновка и максимальная облегченность конструкции способствовали высокой скороподъемности и достижению большой максимальной скорости. Все это в сочетании с мощным вооружением сделали «Зеро» практически идеальным истребителем. Но недаром говорят, что недостатки есть продолжение преимуществ. Так произошло и с «Зеро» – резервов совершенствования у него практически не оказалось и проводившие его испытания американские летчики были единодушны: «устарение» - вот всеобъемлющая оценка этой машины.

Кабина на А6М2

Кресло пилота

Прицел на А6МЗ

Тормозной гак

Основная стойка шасси

Ниша уборки колеса со створкой

Стойка хвостового колеса

Как бы там ни было, в войне на Тихом океане «Зеро» был ключевой фигурой, которой так и не нашлось достойной замены:

Техническое описание самолета

А6М представлял собой нормальный низкоплан с убирающимся шасси. Планер самолета – цельнометаллический, лишь рули имели полотняную обшивку. Фюзеляж типа полумонокок с несущей обшивкой делился на две секции: переднюю, включающую центроплан и кабину пилота, и хвостовую секцию, выполненную заодно с килем. Стыковой шпангоут секций фюзеляжа располагался возле задней кромки крыла. Начинался фюзеляж с усиленного шпангоута, на который крепилась моторам а. Позади него, за противопожарной перегородкой располагались маслобак емкостью 58 л и передний бензобак емкостью 155 л. Сверху над ними устанавливались 7,7-мм пулеметы «тип 99» с боезапасом 600 – 700 патронов на оба ствола. Питание пулеметов – ленточное из вертикально расположенных коробок. Казенные части пулеметов заходили в кабину и их можно было перезаряжать вручную. Сверху пулеметы закрывались выпуклыми обтекателями, что придало самолету некоторую «скуластость» и он приобрел ярко выраженные «национальные черты лица».

Оборудование кабины пилота заслуживает того, чтобы остановиться на нем особо. Облетывавшие трофейные А6М американские летчики отмечали, что кабина сделана под «субтильных» японцев и влезать в нее приходится, как в бочку. Теснота усугубляется обилием приборов до 70 штук и огромным количеством кранов, коммутаторов, контроллеров и рычагов. Все операции по уборке и выпуску тормозного гака осуществлялись ручной лебедкой со сложной системой стопоров. Сложной была и процедура уборки шасси: когда стойки поднимались и вставали на замки, на щитке загоралась красная лампочка. Пилот должен был поставить кран уборки в нейтральное положение, иначе гидронасос, подающий давление прямо в систему, а не в гидроаккумулятор, мог разорвать все магистрали. Об этой опасности летчика предупреждал звуковой сигнал в кабине. Управление элеронами жесткое, рулями высоты и рулем направления – тросовое. Педали и сиденье летчика могли регулироваться по его росту.

Первые модели А6М не имели бронирования. Начиная с А6М5 появилась 8-мм бронеспинка, несколько позже стали устанавливать 55-мм лобовое бронестекло и 45-мм бронестекло сзади кресла, перед про- тивокапотажным гребнем. Из экономии веса фонарь не имел системы аварийного сброса. Для удобства посадки в самолет на левом борту имелись утапливаемые ручки и подножки, выпуск которых осуществлялся нажатием кнопок из кабины.