Лоуренс Куше, пытаясь бороться с мистическим объяснением бермудской тайны, собрал данные о наиболее известных бесследных исчезновениях или гибели судов в районе треугольника. Это мартиролог, снабженный сведениями о месте гибели и истории кораблей, сопровождающийся логичным объяснением происшествия. Только мартирологу доверять не стоит. Куше пользовался для составления списка погибших в треугольнике газетами, которые были ему доступны, разными книжонками, в которых упоминались непроверенные, а иногда и вымышленные события, а также морскими регистрами, в которых указаны название корабля и его маршрут.

Бывший летчик Куше в ту пору работал библиотекарем при университете, и сама идея собрать материал по треугольнику возникла потому, что к нему постоянно обращались студенты, которых эта тема очень интересовала. Как все юные люди, они увлекались таинственным. Куше нашел пятьдесят случаев исчезновения или гибели кораблей и самолетов в треугольнике. Сведения часто были отрывочными или не заслуживающими доверия. Но именно такие, «нечестные» свидетельства Куше и интересовали. Ведь ему хотелось разбить теории сторонников бермудской тайны в пух и прах. Поэтому в район Бермуд, чтобы показать бессмысленность претензий именно к треугольнику, он отнес и происшествия, отстоящие на многие тысячи миль. Рассмотрев такой случай, он с чистой совестью мог вынести вердикт: так ведь это случилось вовсе и не в треугольнике! А то, что никто такое происшествие с Бермудами и не связывал, — это так, мелочи. Конечно, не мог он не упомянуть и какие-то знаменитые исчезновения, о которых говорили все, но вывод всегда делал соответствующий: никакой тайны нет. Поэтому всю информацию Куше нужно дополнять, переосмыслять и, где возможно, восстанавливать заново.

Никто не спорит, работу Куше проделал огромную, был в систематизации событий первым, беда только в том, что он не все и не всегда объясняет корректно. Он старается исключить все странности из своего «расследования». Увы! Эти странности и составляют основную загадку треугольника. Некоторые события, казавшиеся Куше простыми и ясными, как солнечный день, при более глубоком анализе оказывались и не простыми, и не ясными.

Материалом Куше пользуются все, кого интересует бермудский вопрос, но доверять ему и не проверять фактов нельзя, он ими жонглирует, чтобы доказать свою точку зрения. А если и признает, что случай имел странности, так все равно полноценного объяснения вы не дождетесь. В нашей стране его книга выходила как раз в ту пору, когда у нас активно боролись со всем таинственным. Она, можно сказать, пришлась в тему. И нам тоже придется пользоваться списком Куше хотя бы потому, что он существует.

Отсчет происшествий Куше начинает с Колумба, которого «разоблачает» с неистовой страстью систематизатора, но основные события охватывают период с XIX века по наши дни. Я не вижу ничего лучшего, чем привести все случаи, которые он упоминает, и дать их, если современная информация позволяет, с дополнениями и комментариями.

Первый корабль, который попадает в список Куше, — шхуна «Розали».

В августе 1840 года неподалеку от столицы Багамских островов Нассау было обнаружено французское судно «Розали», дрейфовавшее в море с поднятыми парусами без экипажа. Судно не имело никаких повреждений и было вполне пригодно к плаванию. Все выглядело так, словно команда покинула «Розали» несколько часов назад. Судно не имело течи, груз не был поврежден, а единственным пассажиром оказалась полумертвая от голода канарейка.

Так гласит документально зафиксированная историческая версия. (О находке не раз писали местные газеты.)

Однако Куше считает, что газеты историю исказили. И подлинные события выглядели совершенно иначе. Во всяком случае, ему не удалось найти документы, связанные с историей полуторавековой давности.

В архивах о судне, называвшемся «Розали» и найденном у Багамских островов без экипажа, обнаружить что-либо не удалось. Однако Регистр Ллойда и Бюллетень этой страховой компании от 25 сентября 1840 года сообщают: судно «Россини», следовавшее из Гамбурга в Гавану, 3 августа село на мель у острова Муарес (Багамский пролив). Экипаж и пассажиры были спасены. 17 августа «Россини» был обнаружен в море без единой живой души на борту и отведен в порт. По всей вероятности, после снятия с борта людей судно во время прилива снялось с мели, и ветер погнал его в открытый океан. Речь, скорее всего, идет об одном и том же судне; подлинное судно «Россини» и есть вымышленное «Розали». Искажение названия легко могло возникнуть в процессе передачи информации. Маршруты же, порт назначения и даты совпадают.

Куше делает такой вывод:

Случай является наглядным примером того, как некоторые авторы используют отрывочные сведения для защиты тезиса о существовании таинственных сил Бермудского треугольника. Они не знали или забыли тот факт, что судно потерпело крушение на мелководье и пассажиры были спасены. В их трактовке «пассажиры исчезли бесследно», а корабль, словно наводящий ужас призрак, скользил по океанской глади… Хотя совершенно очевидно, что ветер и прилив сняли с мели потерпевшее неудачу и покинутое судно и оно оказалось в открытом море.

Итак, заметьте, Лоуренсу Куше не удалось разыскать судно с названием «Розали», поэтому он заменил название близким по созвучию — «Россини». С последним судном все понятно: село на мель, пассажиры спасены. Но кто сказал, что «Розали» и «Россини» — одно и то же судно?! Можем ли мы в таком случае доверять анализу Куше? Вряд ли. Не стоило, очевидно, рассматривать историю корабля, если нет точных данных об идентичности его названия. Куше пишет: «…Порт назначения и даты совпадают». Но… какой порт? Какой маршрут? Как можно быть уверенным в курсе судна, найденного в море, если нам ничего не известно о судовых документах и истинном маршруте, назначенном для плавания? И вряд ли в сообщении 1840 года, когда случай имел место, было бы указано, что о судьбе экипажа и пассажиров ничего не известно, кроме того, что они «исчезли бесследно». Не столь уж оживленным было морское сообщение в первой половине XIX века. Это не первое и не последнее судно, экипаж которого «словно растаял в воздухе Бермудского треугольника».

Конечно, я не сторонник того, чтобы «без надобности увеличивать сущности», но и специально уменьшать их число тоже не стоит. Мой вывод: поскольку мы не имеем сведений о судне «Розали», то и найти причины его одинокого плавания у Багам тоже не сможем.

Возьмем на заметку: обнаружено в полной исправности, но без экипажа.

Аналогичный случай с покинутым кораблем был зафиксирован в 1850 году. Это судно по имени «Сиберд» вошло в гавань Ист-Бич на всех парусах и застряло на мелководье. Происшествие наблюдало множество жителей Ист-Бич. Как и полагается для кораблей-призраков, на нем не было ни единой живой души, однако отчетливо пахло сигарным дымом и в камбузе нашли еще теплый обед. Люди XIX века, тоже не склонные искать объяснение в сверхъестественном, решили, что команда корабля отравилась ядом «сонных рыб», сошла с ума и выбросилась за борт в полном составе. Впрочем, версий происшедшего может быть множество, истинную причину нам выяснить не дано.

Но факт остается фактом — корабль остался без команды.

Бермудологи относят к числу случаев гибели в треугольнике кораблей и загадочное исчезновение судна «Белла» в 1854 году. Известно, что это судно шло из Южной Америки, но в порт назначения так и не попало. «Белла» исчезла бесследно посреди океана, и никто никогда ни ее, ни команду не видел. Не были обнаружены даже обломки корабля.

Это опять-таки настолько давний случай, — поясняет Куше, — что подлинные документы обнаружить крайне трудно. В Регистр Ллойда внесена «Белла», построенная в 1852 году в Ливерпуле для Бразилии, но нет ни малейшего намека на то, что она исчезла. О «Белле» упоминает Гарольд Т. Уилкинз в своей книге «Удивительные тайны времени и пространства» («Strange Mysteries of Time and Space», New York, 1959), но он не указывает, откуда почерпнул свою информацию. По его словам, через шесть дней после того, как «Белла» отплыла из Рио-де-Жанейро в направлении Ямайки, в Атлантическом океане были обнаружены обломки спасательной шлюпки с надписью «Белла» и остатки груза, который «Белла» должна была доставить в порт назначения.

Вывод соответствующий:

Кто-нибудь усматривает в истории с «Беллой» что-либо загадочное? Более того, нет никаких доказательств, что катастрофа произошла именно в районе Бермудского треугольника. Судно потерпело крушение, по-видимому, где-то у берегов Южной Америки, в шести днях пути к северу от Рио-де-Жанейро.

Вот в этом случае я против Куше не возражаю. Действительно, судно всеобще не заходило в воды треугольника. «Белла», выйдя из Бразилии, пропала на юге Эквадора. Между прочим, одна из жертв кораблекрушения даже спаслась, о чем упоминается в научных книжках. А морских катастроф на океанических просторах вполне достаточно. Ну а по поводу обломков, все проще. В апреле 1854 года была найдена перевернутая шлюпка «Беллы» и часть ее груза.

Но почему в список Куше попала легендарная «Мария Селеста»? Ее гибель никто не связывал с Бермудами! А тут все понятно: слишком знаменитая история, практически легенда. А потом можно сказать: странные события случаются и не в треугольнике.

Но эту историю лучше рассказывать, не опираясь на свидетельства Куше. Ибо он, стремясь все свести к объяснимому, исключает из своего описания как раз те странности, которые и послужили источником для невероятных слухов и сделали «Марию Селесту» синонимом морской тайны.

Итак, Куше пишет о состоянии корабля на момент находки следующее:

«Мэри Селест», бригантина длиной 103 фута и водоизмещением 282 т, стала символом всего самого загадочного, что только существует на поверхности и в глубинах океана. Она была обнаружена в 800 км к западу от Гибралтара (на 38°20? северной широты и 17°15? западной долготы) 4 декабря 1872 года грузовым судном «Дея Грация». «Мэри Селест» под командованием капитана Бриггса вышла из Нью-Йорка 7 ноября 1872 года и взяла курс на Гибралтар. Капитан «Деи Грации» Морхауз рассказывал, что, увидев «Мэри Селест» в океане, идущую под парусами по ветру, но странными зигзагами, он сразу заподозрил неладное, приказал матросам спустить-шлюпку, пришвартоваться к борту бригантины и выяснить, что же там происходит. Оказалось, что судно пусто, хотя и не имеет абсолютно никаких повреждений, спасательные шлюпки находятся на своих местах на палубе, в кают-компании стоит накрытый стол. Теперь уже никто и никогда не сможет убедительно, опираясь на реальные факты, объяснить, что же случилось с судном и его экипажем!

Куше специально вносит в свою легенду элементы, которых не было. Во всяком случае, о шлюпках было сказано, что они отсутствовали, а точнее — не было большого яла и еще одной шлюпки. Но даже не в этом дело. Когда команда Морхауза поднялась на борт «пойманной» «Марии Селесты», матросы были потрясены нововведениями, которые увидели: на корпусе судна, чуть выше ватерлинии, каким-то столярным инструментом были прорезаны пазы, окна кормовой надстройки были полностью забиты досками и затянуты брезентом, несмотря на зимний холод, световой люк в каюте капитана открыт, поручни трапа с левого борта сняты, крышки входа в трюм откинуты и не закрыты.

Если исключить эти странности, все остальное было в порядке. Точнее — не в порядке. Потому что все выглядело так, словно команда сейчас вернется и займется своим делом: койки заправлены, вся одежда на месте, в каюте капитана остались лежать золото и драгоценности, в деревянной шкатулке — пачка банкнот, на диване — тяжелый ящик с концертной гармонью, в швейной машине — незаконченное шитье, на полу — детские игрушки (капитан взял с собой в плавание жену с маленькой дочкой Сарой), в кладовой — огромный запас продовольствия, даже в помещении, где жила команда, лежали на столе курительные трубки, а это уж последнее, что настоящий моряк оставит, покидая корабль.

Самое же странное, что, кроме вахтенного журнала, иных судовых документов не нашлось. Последняя запись в журнале была сделана 24 ноября, координаты судна на 25 ноября почему-то были записаны на грифельной доске и другим почерком.

Эти координаты удивили капитана Морхауза: выходит, судно без управления прошло 400 миль от острова Санта-Мария курсом на восток, затем повернуло на запад! Понятно, что «Мария Селеста» побывала в шторме: паруса у нее были потрепанные, рваные, но имелся и второй комплект парусов, абсолютно целых. В трюме плескалась вода, но ее было не настолько много, чтобы стать угрозой жизни. В кухне… да, там посуда плавала в воде. Но все равно не было никаких причин, чтобы покинуть корабль, не захватив даже самого ценного — компаса… Взять судовые документы и не взять компаса? И почему он разбит? Загадка…

По морским законам XIX века вознаграждение за обнаруженное в море судно принадлежало тому, кто его нашел. Поэтому капитан Морхауз отправил на «Марию Селесту» своего штурмана, и тот благополучно привел корабль в порт Гибралтар. А дальше… Дальше должен был состояться суд, чтобы решить, законным ли путем капитан Морхауз стал владельцем новой шхуны и ее груза — 1700 бочек со спиртом.

Прибыв в порт, Морхауз сразу же заявил о находке судна. Он надеялся, что капитан «Марии Селесты», которого он хорошо знал, благополучно доберется до Гибралтара на ялике и его хозяева выплатят ему положенную сумму за находку корабля.

Оповестили американские власти и страховую компанию в Нью-Йорке. Министерство финансов распространило циркуляр следующего содержания:

Министерство финансов США, 24 марта 1873 года. Сборщикам таможенных пошлин и другим лицам: вас просят сообщить Министерству любое дошедшее до вас сведение, которое поможет выяснить обстоятельства, при которых был покинут корабль, найденный брошенным на море 4 числа прошедшего декабря месяца под 38°20? северной широты и 17°37? западной долготы и отведенный в гавань Гибралтара британским судном «Дея Грация», заявившим там о своей находке. Согласно вахтенному журналу покинутого судна, оно оказалось американской бригантиной «Мария Селеста», шедшей из Нью-Йорка в Геную под командой капитана Бриггса. Обстоятельства дела возбуждают сильное подозрение, что капитан, его жена и ребенок, а может быть, и старший штурман были убиты в состоянии опьянения командой, очевидно, получившей доступ к алкоголю, которым был нагружен корабль. Полагают, что судно было брошено командой между 26 ноября и 4 числом прошедшего декабря месяца и что команда либо погибла на море, либо, что вероятнее, была взята каким-нибудь судном, направляющимся в один из портов Северной или Южной Америки или же Вест-Индских островов. Найденный покинутый корабль оказался совершенно неповрежденным. Он был хорошо снабжен всем необходимым и провиантом, и какой-либо видимой причины, почему он был покинут, не имеется. На судне нашли саблю как будто с пятнами крови на клинке и такие же пятна заметили на палубе бака. Корабельных документов и хронометра не оказалось, но почти все вещи капитана, его жены и ребенка, а также и команды были найдены в хорошем состоянии; книги, драгоценные вещи, золотые медальоны и дорогое женское платье были оставлены нетронутыми в каюте. Вахтенный журнал велся до полудня 24 ноября. Министерству известны и многие другие подробности, относящиеся к этому таинственному происшествию, и в случае необходимости они могут быть переданы любому лицу, которое обязуется разгадать это дело.

(А. Ричардсон, секретарь казначейства.)

Шло время, но капитан Бриггс, его семья и его команда так и не появились ни в Гибралтаре, ни где-либо еще на земле. Морхауз обратился к владельцу судна, требуя положенного вознаграждения. Тот прибыл в Гибралтар в конце января и сразу согласился оплатить труды Морхауза. Но председатель судебной комиссии неожиданно заявил, что дело требует дальнейшего рассмотрения. Не нравилось судье Флуду это дело с кораблем! Он подозревал, что капитан Морхауз приложил руку к тому, чтобы капитан Бриггс и его команда исчезли навсегда.

Следствие пошло по второму кругу. За это время капитан успел совершить плавание в Италию и вернуться назад. Когда он снова предстал перед лицом судьи Ее Величества, ему было открыто сказано, что следствие не может вынести решение, поскольку дело кажется очень странным и запутанным.

На суде Флуд обозначил странности, которые его насторожили. Капитан утверждал, что причиной оставления командой корабля мог быть шторм, потому что паруса были повреждены, а в трюме была вода. Но, заметил Флуд, в районе Азорских островов в обозначенный период (то есть конец ноября — начало декабря) штормы не зарегистрированы. К тому же, добавил Флуд, около машинки обнаружены стоящие спокойно шпулька, катушка и масленка. Если бы был шторм, они упали бы на пол. Аналогичное недоумение у него вызвала стоящая на столе посуда. Сырость в каюте Флуд объяснял открытым световым люком. К тому лее Флуд изучил записи на грифельной доске. Почерк не принадлежал никому из команды. А вот надпись на доске была процарапана рукой помощника капитана Ричардсона. Она гласила: «Франциска, моя дорогая и любимая жена!» И в довершении всего сказанного Флуд открыл страшную тайну: в каюте капитана обнаружена сабля со следами крови, подобные пятна найдены также на парусах и прочих предметах.

Вывод: на корабле вспыхнул мятеж. Кто был зачинщиком и кто жертвами — суду было неясно.

Шло время. Шло следствие. На поиски команды в район Азорских островов отправили судно.

Расспросы местных жителей ничего не дали. К делу подключились сыщики из Скотланд-Ярда. В дополнение к высказанным Флудом подозрениям они добавили свои: найденные на корабле лезвия бритв не имели ржавчины, следовательно, они не были залиты водой. Вода была обнаружена только в трюме и на камбузе, следовательно, причиной ее появления был не шторм. С корабля исчез прибор для измерения скорости — лап Компас был разбит по неловкости, когда его пытались освободить от крепления. Одна из бочек с питьевой водой была смещена не штормом, а человеком — обнаружились развязанные узлы веревки. Пищу скорее всего в тот день не готовили, а спустили в шлюпку. Но что, что могло вынудить команду покинуть благополучный корабль?!

Суд выдвинул тринадцать пунктов, вызывающих сомнение, и пригласил всех желающих помочь в расследовании.

Вот эти пункты:

1. Почему трюмы бригантины были открыты?

2. Почему крышки люков первого трюма были обнаружены перевернутыми?

3. Почему окна надстройки были забиты досками и затянуты брезентом?

4. Почему световые люки кормовой надстройки, несмотря на холод, были открыты?

5. Почему в каюте старшего штурмана нашли полный набор столярных инструментов?

6. Почему паруса на второй мачте оказались спущенными?

7. Почему не было найдено никаких судовых документов, кроме вахтенного журнала?

8. Почему одна бочка со спиртом оказалась вскрытой?

9. Почему последняя запись на грифельной доске не принадлежала руке капитана или штурмана?

10. Почему помощник капитана процарапал на этой доске слова «Франциска, моя дорогая и любимая жена!»?

11. Почему под кроватью капитана нашли саблю со следами крови?

12. Почему на поручнях правого борта нашли зарубки, сделанные топором?

13. Почему на носовой части корабля в полуметре от ватерлинии обнаружились двухметровые прорези, сделанные острым инструментом?

Ни на один вопрос ответов не нашлось.

23 марта 1873 года газета «Нью-Йорк тайме» опубликовала открытое письмо министра финансов США Уильяма А. Ричарда.

Обстоятельства дела вызывают весьма мрачные опасения, что капитан, судна, его жена, дочь и, возможно, старший помощник были убиты озверевшими от выпивки матросами, которые, по-видимому, получили доступ к бочкам, со спиртными напитками. Судя по всему, судно было покинуто экипажем в период между 25 ноября и 4 декабря, и что с экипажем произошло дальше, неизвестно… Либо он был спасен другим судном, либо, что более правдоподобно, погиб в море…

Конечно, озверевшие от выпивки матросы — аргумент веский. Но их наличие ничего не объясняет. Ведь на борту бригантины не нашли никаких матросов — ни мирных, ни озверевших. По другой версии, эти матросы вынудили начальство погрузиться в шлюпку и отплыть, дабы избежать кровопролития. Однако выяснилось также, что, даже если бы этим мифическим матросам удалось поместить в шлюпку ненавистное начальство, сами они не смогли бы покинуть «Марию Селесту», — на корабле, оказывается, была только одна шлюпка, вторую во время погрузки раздавило грузом. И где тогда эти матросы? От страха содеянного попрыгали за борт?

Куше приводит еще одну, совершенно прелестную версию происшедшего:

В 1910 году объявился человек, утверждавший, будто он единственный член экипажа «Мэри Селест», которому удалось спастись. По его словам, дело обстояло следующим образом: капитан якобы вызвал старшего помощника на состязание — кто быстрее проплывет вокруг судна. Обоих сожрала акула. Погибли и моряки, наблюдавшие за состязанием из шлюпки, которую перевернула неожиданная волна. Существует, впрочем, другая версия, еще более неправдоподобная: капитан, желая научить свою дочь плавать, приказал корабельному плотнику соорудить нависавшие над морем мостки. Словно инструктор плавания, он держал дочь на веревке, привязанной к шесту. Моряки с восторгом наблюдали за этой идиллией, но мостки не выдержали, все упали в море и утонули.

Эти мостки, чтобы вам было понятно, как раз и крепились в прорезанные на носу бригантины пазы. Н-да…

Немало было и других «очевидцев», которые по-разному объясняли трагедию покинутой бригантины. Все они были спившимися «морскими волками» и таким образом пытались поправить свое финансовое истощение. Кто-то живописал плавание на плоту, кто-то рассказывал вышибающую слезу историю про морских чудовищ, кто-то объяснял, что бригантина своим ходом двинулась от стоянки на островке… И все, конечно, умерли, и лишь одному рассказчику удалось выжить и донести свою правду до благодарных слушателей.

Газетчики строили не менее фантастические предположения, чем эти рассказы «очевидцев». Кто-то считал, что виной всему были пираты, но не мог объяснить, почему эти пираты не забрали с корабля никаких ценностей. Кто-то сваливал беды бригантины на эпидемию чумы: мол, здоровые, но уже имевшие контакт с больными выбрались через световые люки и тайно уплыли на шлюпке, а потом, конечно, тоже заболели и где-то умерли посреди океана. Кто-то на место озверевших матросов ставил капитана Бриггса: якобы тот сошел с ума, всех порешил, а потом в полном сумасшествии спустил шлюпку и ушел умирать в океан. Но никто и никогда внятно не смог ответить хотя бы на один из тринадцати вопросов комиссии.

Особенно непонятным был тринадцатый пункт: кому и зачем потребовалось делать надрезы на носовой части корабля?

Между тем стали отпадать пункт за пунктом обвинения, которые свидетельствовали бы о мятеже.

Пятна, которые были приняты за пятна крови, оказались смесью ржавчины, оливкового масла и рассола.

Сабля была просто саблей. Капитан Бриггс оказался любителем холодного оружия, и в его доме был настоящий музей.

Справки, наведенные о матросах, показали, что это были вполне достойные люди. К тому же у всех на берегу остались семьи, которые очень страдали от потери кормильцев.

Так что дело решили закрыть, следственную комиссию распустили, а капитану Морхаузу выплатили положенную премию — 1700 фунтов стерлингов. По фунту за спасенную бочку.

Правда, после этого капитану Морхаузу пришлось пройти еще через один суд. Теперь уж в качестве истца выступил он. Одна из газет, решив преподнести читателям сенсационный материал, придумала некоего очевидца, который случайно присутствовал при встрече капитанов Бриггса и Морхауза за пару дней до отплытия «Марии Селесты». Капитан Бриггс вроде бы пожаловался, что у него не слишком опытные матросы, и попросил помочь. Капитан Морхауз якобы выделил ему четверых матросов, в которых был уверен, но с условием, что его корабль подходит к Азорским островам и там Бриггс возвращает ему матросов с «Деи Грации». За время плавания на бригантине произошел мятеж, во время которого пьяные матросы «Марии Селесты» смогли убить капитана, штурмана, помощника, жену Бриггса и его дочь. Матросам Морхауза удалось их связать и обезвредить. Затем их высадили в шлюпку и отправили в океан, не дав воды (вот почему одна из бочек оказалась с развязанными веревками: кто-то хотел снабдить негодяев водой). Но когда корабль Морхауза пришел в место встречи, выяснилось, что на борту бригантины осталось лишь четверо матросов «Деи Грации». Капитан, увидев, как обстоят дела, понял, что мертвых не воскресишь, а на находке «Марии Селесты» можно заработать, поэтому он объяснил, что нужно говорить в Гибралтаре. И он — заработал.

Вот за эту публикацию Морхауз и призвал редактора к ответу. И получил в качестве компенсации за унижение чести и достоинства 5000 долларов. По тем временам — сумма огромная. Бедняга, конечно, ни в чем не был виноват, но считать деньги умел.

Но тринадцать вопросов адмиралтейской следственной комиссии покоя не давали. И время от времени появлялись люди, которые пытались эту историю разгадать.

Одной из возможных версий (хотя бы объясняющих события без влияния сверхъестественных сил или всеобщего помешательства) была версия Ноя Винчестера, потомка владельца судна «Мария Селеста». Ему довелось ознакомиться со всеми бумагами по делу бригантины, свои изыскания он опубликовал в книге с названием «Розовый коттедж».

Вкратце версия Винчестера выглядит так. Искать причину произошедшего нужно не в разногласиях между капитаном и командой и не в иных невероятных предположениях, а в самом характере груза, который везла бригантина. А мы помним, что она под завязку была загружена бочками со спиртом. Очевидно, во время болтанки некоторые бочки стали протекать. Пары спирта — штука очень опасная. На бригантине произошли два взрыва: в трюме и в носовой части. Они оказались щадящими, но капитан боялся, что последует более мощный третий взрыв. И когда стало ясно, что трюм стал буквально пороховым складом и в любой момент может «рвануть», команда решила действовать быстро и четко.

Во-первых, для предотвращения повреждений кормовую рубку укрепили досками и обтянули брезентом. Во-вторых, открыли световые люки. В-третьих, открыли люки трюмов. В четвертых, быстро погрузились в шлюпку, взяв с собой документацию и необходимые приборы. Шлюпку привязали к бригантине длинным линем. Столь длинного каната на корабле не было, поэтому для крепления использовали деррик-фал, при помощи которого поднимали парус на второй мачте (вот почему этот парус был спущен). Расчет был на то, что взрыва удастся избежать, а если не удастся, то повреждения будут минимальными и команда сможет продолжить плавание на судне. Увы, хотя шлюпка и находилась на порядочном расстоянии, а третьего взрыва так и не произошло, когда команда попыталась вернуться на корабль, непрочное крепление порвалось у самого борта. Бригантина поплыла вперед, а перегруженная шлюпка скоро стала добычей волн.

Но существует еще несколько версий, которые вполне оправданны, хотя и не так просты и элегантны. Их мы рассмотрим, когда от фактов перейдем к разбору теорий, связанных с Бермудским треугольником.

А как же с этими надрезами в носовой части бригантины?

Капитан Уильямс убежден, что они никоим образом не связаны с несчастьем «Марии Селесты». Поскольку корабль незадолго до плавания проходил переоснастку и ремонт, некоторые износившиеся деревянные части были заменены на новые. А что такое заменить часть корпуса судна? При неудачном подборе новое дерево может стать причиной разрушения старого. Ведь работают разные силы натяжения, и слабое дерево дает продольный излом. Вполне вероятно, что следы на корпусе, которые были описаны как «произведенные острым столярным инструментом», были вызваны не нарочитым повреждением или сильным ударом нижней части судна, а возникли в результате разбухания нового дерева и, как следствие, разрушения старого. А плавание в районе с изменчивыми условиями, водой разной температуры и сильными течениями и привело к тому, что появились такие трещины. Не забывайте: хотя «Мария Селеста» и оказалась в районе Азорских островов, некоторые исследователи относят Азоры к зоне влияния Бермудского треугольника. Да и по пути к Азорам шла она через Бермуды. И какие «отложенные» повреждения могла там получить, одному богу известно.

Но вернемся к мартирологу Куше.

Следующей в его списке идет «Аталанта». «Аталанта» была английским учебным судном и пропала в пути от Бермуд в Англию 31 января 1880 года. Считается, что ее тоже утащил «бермудский дьявол», хотя в этом случае Куше, наверно, прав: судно было неустойчивым и с неопытной командой. Несмотря на то что вместе с «Аталантой» исчезли 228 человек, не стоит искать таинственное там, где его нет.

А вот случай с кораблем-призраком, который встретила шхуна «Эллен Остин», немного посложнее. Недаром его очень любят упоминать все, кто верит в мистические происшествия и «дьявольские тайны» Бермуд. История, по Куше, такова.

В 1881 году английское судно «Эллен Остин» встретило в открытом океане покинутую шхуну, полностью сохранившую свои мореходные качества и лишь незначительно поврежденную. На шхуну перебралось несколько матросов, и оба судна взяли курс на Сент-Джонс, расположенный на острове Ньюфаундленд. Вскоре опустился туман, и суда потеряли друг друга из виду. Через несколько дней они вновь встретились, и снова на шхуне не было ни одной живой души. Во время второй встречи капитан «Эллен Остин» хотел высадить на шхуну еще один небольшой спасательный экипаж; но моряки категорически отказались, утверждая, что над шхуной висит проклятие. По другой версии, второй экипаж все-таки на корабль перешел. Суда снова разошлись, и никто уже больше таинственной шхуны никогда не видел.

В этой истории интересно не только то, что корабль-призрак без единой живой души был найден в открытом море, но и то, что он имел странные качества, совершенно мистические. Стоило на его борт перейти членам команды с «Эллен Остин», как «призрак» снова потерялся в тумане, а когда английское судно встретилось еще раз с нехорошим кораблем, оказалось, что надежные матросы бесследно пропали. Тут упоминается тот странный туман, который постоянно фигурирует в историях о треугольнике. И либо туман имеет особые помрачающие рассудок свойства, либо призрачный корабль обладает неким проклятием, но люди на таком корабле исчезают.

Куше пытался найти источник информации как об этом загадочном корабле, так и о самой «Эллен Остин», — не нашел ровным счетом ничего. Словно такого судна в природе не существовало» Конечно, морские байки «о страшном», это, скажем, традиция. К тому же сведения об этом случае были получены не из газет или книг по истории мореходства, а из публикации американского астролога Руперта Голда (1944 год), что уже должно насторожить любого человека, уважающего научные принципы. Сам Голд своего источника не называл. Так что и проверить историю невозможно. Но из книги в книгу после него стала кочевать «тайна загадочного корабля».

Куше пытался разыскать сведения о судне «Эллен Остин» и в архиве Ллойда, и в Регистре, и в Бюллетене, и в Морской энциклопедии, где собраны материалы о зафиксированных документально шхунах, бригантинах, клиперах и прочих плавсредствах. Не нашел. Это, конечно, не означает, что история выдумана от начала и до конца. Могло быть небольшое суденышко, не попавшее в морские анналы, как могла быть и покинутая людьми плавучая посудина. Но когда мы не можем проверить информацию, то полностью доверять ей не стоит. И хотя история красивая и колоритная, лучше вместе с Куше нам оставить ее среди морских легенд. А вот губительный туман Бермудского треугольника мы все равно возьмем на заметку. Даже если вся история может быть мифом, этот туман — не миф, и его свойства, как позднее станет ясно, весьма любопытны. С 1881 года они никуда не делись и не изменились.

20 октября 1902 года в океане было обнаружено немецкое торговое четырехмачтовое судно «Фрея», покинутое экипажем. Барк вышел 3 октября из Мансанильо на Кубе, направляясь в Чили. Судно было обнаружено поврежденным, календарь в каюте капитана был открыт на дате 4 октября, из чего можно заключить, что несчастье произошло вскоре после отплытия из Мансанильо. Но в эти дни в районе катастрофы стояла прекрасная погода! В Регистре Ллойда за 1900–1904 годы есть специальный раздел о кораблях, покинутых экипажами. В нем под номером 446 записано:

«Фрея». 626 нетто-тонн. Порт отправления: Мансанильо. Порт назначения: Пунта-Аренас. Груз: балласт. Место катастрофы: вблизи Мансанильо. Дата катастрофы: перед 21 октября 1902 года.

В момент обнаружения судно лежало на борту со сломанными мачтами, на носу болтался еще не полностью выбранный незакрепленный якорь. Катастрофа должна была произойти неподалеку от порта.

В отличие от других историй тут с документацией все в полном порядке. И судно имеется в Регистре Ллойда, и маршрут его известен, и дата и место гибели тоже указаны. Куше, который стремится найти кратчайший путь решения вопроса и никакой ненаучной болтовни не уважает, считает, что можно объяснить и эту странную катастрофу при ясном небе и хорошей погоде. Он попросту переносит место действия в совершенно другую часть Мирового океана: из Атлантики — в Тихий океан! К несчастью для бермудских тайн, в Центральной Америке существует два порта Мансанильо: один на Кубе, то есть в треугольнике, а другой — в Мексике, на западном берегу Северо-американского континента, то есть уже на берегу Тихого океана. И если в Атлантике на указанный период не было никаких штормов и на безоблачном небе сияло яркое солнце, то в Тихом океане в прибрежной зоне Мексики прокатилась волна землетрясений. Куше считает причиной гибели судна волну цунами, а экипаж скорее всего погиб, пытаясь спастись на шлюпах после того, как судно легло на бок.

Однако тут тоже не все так просто. Ведь мы пока не уверены, что под Мансанильо подразумевается мексиканский порт, мы не можем быть уверенными и в том, что барк «Фрея» погиб в Тихом океане. Если же это был кубинский порт, то автоматически судьба барка становится фактом из биографии треугольника. Если вы посмотрите на карту Южной Америки, то становится понятным, что как от мексиканского Мансанильо, так от кубинского порта с таким же названием морской переход до южной оконечности Южной Америки, где находится Пунта-Аренас, примерно одинаков. Поэтому вряд ли стоит заменять одно неизвестное другим неизвестным.

А что касается солнечной погоды, во время которой произошла трагедия, то для Бермуд в этом нет ничего необычного. Многие несчастные случаи в этом месте происходят при ясном небе и ярком солнце.

Если «Фрею» вел некий безвестный капитан, то морская яхта «Спрей» управлялась замечательно известным человеком, имя которого не сходило с первых полос современной ему прессы. Этот мужественный моряк прославился тем, что впервые в мире смог на своей яхте обогнуть земной шар. Он прекрасно знал океан и его опасности, выстоял против множества тяжелых штормов, на протяжении нескольких лет он плыл под парусом вокруг света, сражаясь с непогодой, усталостью и одиночеством. В том и состоял его подвиг — совершить кругосветку на яхте в полном одиночестве. Только Слокам и океан, океан и Слокам. А по пути ему пришлось даже сражаться с пиратами и преодолевать убийственные волны и ветра торнадо. Но он выстоял. И, конечно, ни для кого не секрет, где он погиб. Э го уж точно район треугольника, как бы Куше ни хотелось этот прискорбный факт замолчать. Вот ведь какая судьба: пройти через опаснейшие места океана и умереть почти у берега — в районе Бермуд!

10 ноября 1909 года Слокам на своей яхте «Спрей» вышел из гавани острова Мартас-Виньярд (штат Массачусетс, США), намереваясь достичь берегов Южной Америки. Тут уж Куше деваться некуда: маршрут проходил через треугольник. Исчезновение яхты сразу же вызвало множество версий. Дело даже дошло до судебного разбирательства, но тайна раскрыта не была. По одним показаниям, в частности сына Слокама Виктора, «отец был в блестящей форме, а яхта практически непотопляема». Оппоненты на это возражали, что «как Слокам, так и его яхта начинали стареть; двенадцатиметровьй „Спрей” давно отработал свой век».

Выдвигали и разные версии: Слокам столкнулся с почтовым пароходом (свидетелей нет), перевернулся после столкновения с океаническим судном (свидетелей нет), утонул или упал за борт, а неуправляемая яхта пошла ко дну, Слокам исчез, чтобы начать новую жизнь под другим именем. Ни одно предположение доказано не было, и суд принял решение: считать дело об исчезновении Слокама и его яхты закрытым ввиду отсутствия хоть каких-то улик.

Мудрый суд включил дело Слокама в ряд тех, которые невозможно разрешить. Однако на этом сторонники версии о преднамеренном исчезновении не успокоились. Они выдвинули такое предположение: Слокам «не был счастлив в браке и поэтому инсценировал катастрофу, чтобы скрыться и провести остаток своих дней в уединении». Газеты перепевали исчезновение яхты на разные лады, репутацию знаменитости трепали, как только могли. Некоторые даже утверждали, что видели живого и невредимого яхтсмена то в одном, то в другом порту — география «видений» была обширна: от Америки до Китая. Но для нас важен сам факт: яхта исчезла, не было найдено ни ее обломков, ни тела Слокама и это событие имело место в нашем нехорошем треугольнике. А вот с чем связано это исчезновение — вопрос другой. Гибель яхты может иметь как простые объяснения, так и сложные. Иными словами, яхта могла затонуть из-за обычных, вполне, понятных причин, как то: резкое ухудшение самочувствия Слокама, столкновение с судном или рифом, шторм ит. п., а может быть, катастрофа произошла под действием факторов, которые принято называть «истинно бермудскими», то есть не укладывающимися в обычный набор.

По одной из версий, у Слокама в треугольнике начались контакты с потусторонним миром, с потерянными душами. И случилось это задолго до 1909 года.

В 1895 году, находясь в Северной Атлантике, Джошуа Слокам, первым обогнувший земной шар в одиночку, однажды не смог подняться с койки: внезапно его с ног до головы пронзила острая боль. Вслед за тем он ощутил, как его повело в сторону, между тем как суденышко, «Спрей», ничуть не отклонилось от курса. Произошло и впрямь нечто странное. Однако Слокам, будучи в полубессознательном состоянии, не придал этому значения. Но чуть погодя, расслышав, как вдруг засвистел ветер в снастях, и почувствовав натиск волн, он, шатаясь из стороны в сторону, то и дело спотыкаясь, кое-как выбрался на палубу. И вздрогнул. Потом вытер выступивший на лбу холодный пот. Он не один! На борту был еще кто-то, крепкого сложения, с волевым лицом, взгляд устремлен вдаль. Да и платье какое-то чудное — из времен давно минувших: камзол, короткие штаны, на голове колпак.

— Кто вы? — спросил Слокам.

Призрак ничего не ответил и твердой рукой продолжал вести судно дальше.

Рев ветра и волн снова заглушил вопрошающий крик:

— Да кто же вы такой? Ответьте! Ответьте же!

Но призрак даже не шелохнулся — он стоял за штурвалом, точно изваяние, возникшее из мрака потустороннего мира. И тут Слокам услыхал четкий, но приглушенный голос, прозвучавший как будто издалека:

— Я — рулевой с «Пинты»!

«Пинта»… так ведь это же одна из каравелл Колумба! Может, перед ним стоит Пинсон (имеется в виду Франциско Мартин Пинсон, участвовавший в первом плавании Христофора Колумба в Новый Свет) или сам Колумб?..

Беседа Джошуа Слокама с призраком посреди бушующего океана — типичный пример таинственных явлений, что нет-нет да и случаются на море. Сколько длилось это видение — несколько мгновений? Несколько часов? Слокам глубоко вздохнул, вобрав в легкие свежего морского воздуха. И почувствовал себя много лучше. К нему вернулись силы. Теперь он мог вести «Спрей» дальше. А таинственный рулевой с «Пинты», сделав свое дело, исчез.

Так что, по этой версии, потерянные души и утащили в лимб[1] и Слокама, и его яхту.

Но пока мы не знаем, какова могла быть причина гибели яхты, мы не можем признать с достоверностью, что виновны в ней именно Бермуды, но и отрицать вину зловещего треугольника тоже не имеем права. Как увидите позлее, даже хорошо оснащенные яхты гибнут и пропадают в этом проклятом месте.

Если уж мы рассматриваем бермудские тайны, то нам никак не обойтись без загадочной гибели огромного грузового корабля «Циклоп». История гибели «Циклопа» выглядит таким образом.

4 марта 1918 года от острова Барбадос отошел грузовой пароход «Циклоп» водоизмещением 19 600 тонн, на борту которого было 309 человек и груз марганцевой руды. Судно имело длину 180 метров и было одним из самых больших в составе военно-морского флота США. Оно направлялось в Балтимор (по другим, и возможно, верным предположениям — в Норфолк), но туда так и не прибыло. Оно ни разу не послало сигнала SOS и не оставило после себя никаких следов.

Последний раз связь с кораблем состоялась в день выхода в океан — 4 марта, далее ожидалось, что время перехода займет 9 дней и 13 марта судно прибудет в пункт назначения.

Никаких следов судна не было найдено. Но это вполне объяснимо: его поисками занялись лишь спустя месяц. Спасатели не нашли ни обломков судна, ни спасшихся моряков, ни даже круга с погибшего корабля. Огромный рудовоз сгинул в море без единого следа. Стоял 1918 год, шла первая мировая война, гибель судов обычно списывалась на действия неприятеля. И хотя маршрут «Циклопа» пролегал в прибрежных водах США, первое, что пришло многим в голову: корабль атакован и потоплен немецкой подводной лодкой. Правда, изучение архивов уже в наши дни не дало столь однозначного решения. Немецкие лодки в начале XX века никогда не забирались так далеко на запад, никаких боевых действий у берегов США не вели, и они тут ни при чем.

Существовало несколько версий, как и почему бесследно исчез целый корабль.

Версии несчастного случая:

1. Судно попало на минное поле.

2. Судно столкнулось с одиночной плавающей миной.

3 Судно налетело на подводные камни.

4. Днище судна разрушилось из-за коррозионного воздействия марганцевой руды.

5. Судно накренилось из-за внезапного перемещения груза и утонуло.

6 Лопнул корпус, и судно развалилось пополам.

Версии злого умысла:

1. На борту произошла диверсия (немецкий диверсант).

2. На «Циклопе» находился генеральный консул Соединенных Штатов в Рио-деЖанейро, известный своими прогерманскими настроениями. Он мог организовать передачу судна в руки немцев.

3. Капитан Уорли, родом из Германии, сдал «Циклоп» немцам или дал им возможность потопить судно.

4. Судно было торпедировано немецкой подводной лодкой.

5. Экипаж взбунтовался, захватил судно и увел его в неизвестном направлении.

Версия экзотическая: «Из морских вод вынырнул огромных размеров кальмар и увлек судно в морскую пучину».

Расследованием гибели судна занималось министерство военно-морского флота США, правда, безуспешно. Вердикт министерства гласил:

Исчезновение «Циклопа» является одним из самых крупных и наиболее трудноразрешимых случаев в анналах военно-морского флота. Точно не установлено даже место катастрофы, не известны причины несчастья, не обнаружено ни малейших следов судна. Ни одна из предложенных версий катастрофы не дает удовлетворительного объяснения, при каких обстоятельствах оно пропало.

Президент США Вудро Вильсон был еще лаконичнее: «Только Бог и море знают, что произошло с кораблем».

Увы, стандартные версии несчастного случая не объясняют тайну «Циклопа». Мин или минных полей у побережья не было. Налететь на подводные скалы судно тоже вряд ли могло, если шло выверенным фарватером, да и лоцман обязательно был на борту. И даже если несчастный корабль получил пробоину или взорвался, радист успел бы послать сигнал бедствия, но таких сигналов с судна никто и никогда не получал. Следовательно, оно затонуло мгновенно. Об этом свидетельствует и то, что обломков судна, шлюпок, каких-то плавучих предметов найдено не было ни в море, ни на берегу. Считается, что и шторм, который мог стать причиной беды, тоже в этом районе не наблюдался. А что же касается Норфолка, там действительно отмечены ураганные ветры до 120 километров в час и восьмиметровые волны. Только с небольшой оговоркой: они отмечены в самом начале марта 1918 года, а не в начале второй декады, когда судно должно было подойти к конечному пункту своего следования.

Американские власти одно время предполагали, что корабль мог перевернуться из-за того, что был плохо уложен груз. Якобы руда марганца сместила центр тяжести судна и тем вызвала катастрофу. Но груз, как выяснилось, был погружен по всем правилам. Лейтенант Тисдэйл, служивший некогда на «Циклопе», вспоминал о безалаберности капитана Уорли, который оставлял даже в ветреную погоду, когда волны захлестывают палубу, открытыми люки трюмов. Так, пояснял он, лучше для груза. И смеялся над опасениями Тисдэйла, что такая небрежность может привести к беде. Он вспоминал, что в последний раз судно было загружено сверх нормы и имело низкую осадку, что тоже могло стать причиной трагедии. Но у Уорли было специфическое чувство юмора, он мог просто издеваться над лейтенантом. Распустил же он однажды слух, что везет на борту живого льва. Слух дошел до адмирала, и тот в ярости потребовал, чтобы проклятый капитан тотчас отпустил зверя на волю! (Дело было у берегов Франции.) На самом деле, пугая лейтенанта открытыми люками, которые опасности не представляли, капитан всегда зорко следил, чтобы основные люки, обеспечивающие устойчивость и плавучесть судна, всегда были задраены.

Что же касается злого умысла… Тут, пожалуй, простое пытаются объяснить более сложным. С именем Готтшалька (того самого консула) связывают круги немецких колонистов в Бразилии. Известно, что консул действительно много сделал для немцев со стороны Красного Креста. Мог ли он задумать идею передать «Циклоп» немцам? То есть был ли консул предателем? Да, он знал, что капитан Уорли имеет прогерманские настроения. Да, теоретически они могли сговориться и увести корабль в сторону Европы. Да, они могли затопить «Циклоп», заставив тяжелое судно перевернуться и не пощадив его команды. Безумцев хватает. Но вопрос — каким образом два сторонника победы Германии в Первой мировой войне могли бы это организовать? Взрыв? Затопление трюмов?

Сам факт присутствия на борту консула всегда вызывал большое недоумение. Сохранилась бразильская газета, в которой напечатана статья-некролог после гибели Готтшалька на «Циклопе». Дело в том, что о гибели судна эта газета сообщила прежде, чем об этом было объявлено в США. Интересно и другое. Отправляясь в плавание на «Циклопе», капитан Уорли продал все свое имущество на суше, в Виргинии. Готтшальк тоже оставил разные мелкие вещи, которые так любил, в Рио-де-Жанейро. В свое последнее плавание он не взял с собой ничего. Ничего, кроме бомбы, как считают некоторые исследователи.

Эта версия даже разрабатывалась после войны адмиралом Робинсоном, который упорно искал следы «Циклопа» в Германии, а команду корабля — в лагере для военнопленных. Но поиски ничего не дали. Такой корабль не приходил ни в один немецкий порт, никаких документов не было найдено, ни одного члена команды разыскать не удалось. И самое, пожалуй, занятное, что если судно было потоплено немецкими агентами, то в Германии не появилось ни одной статьи, прославляющей их самоотверженный подвиг. Или Уорли и консул Готтшальк были самоубийцами-одиночками? Но даже в этом случае гибель «Циклопа» не получила никакого резонанса. А так не бывает.

Если же судно захватили взбунтовавшиеся матросы… И эта версия была тщательно проверена! Обыскивали даже ближние острова, выясняли, не появились ли новые люди на них, не было ли случаев, что к берегам подходило большое судно. Ни-че-го.

Догадки строились самые разные: от опрокидывания (Тисдэйл) до разлома (Норвиг). Существовала версия, что один из двигателей корабля был поврежден, поэтому судно шло только на одной машине. Это неправда. Работали обе судовые машины. Версия со штормом после длительного изучения материалов тоже не подтвердилась» Шторм был отмечен в тех районах, которые «Циклоп» успел благополучно миновать.

Поисками пропавшего судна занимались и в наши дни. И наконец вроде бы поисковикам улыбнулась удача. В 1968 году водолаз военно-морских сил Дин Хейвз в 100 километрах к востоку от Норфолка нашел остов большого судна, лежащий на глубине 60 метров. А в 1974 году тот же остов видел и другой водолаз, Дуглас Армстронг. Беда лишь в том, что точно установить, было ли это найденное судно искомым кораблем, оказалось сложным. И никто из обнаруживших корабль до конца не уверен, что это и на самом деле исчезнувший «Циклоп». Но даже если это и «Циклоп», то загадок меньше не становится.

Остов корабля лежит совсем недалеко от гавани Норфолка, и при любом раскладе хоть кто-то из команды корабля мог спастись и добраться до берега. А если и был шторм, то тела и вещи должны были оказаться на берегу. Только в одном-единственном случае не бывает выживших или обломков: если судно пошло ко дну мгновенно, не успев разрушиться. А что же Куше? Куше уверен: причина — шторм, корабль — найден, треугольник — ни при чем.

Вот по поводу последнего пункта… помедленнее. Да, Норфолк лежит уже вне зоны малого треугольника. Но это «вне» достаточно относительно. Остов найден совсем недалеко от малого и внутри большого треугольника. Да, в этом районе таинственных кораблекрушений меньше, но они есть. Да и притом свои повреждения рудовоз мог получить во время движения внутри малого треугольника. Ведь он должен был пересечь опасную зону точно посередине. Может быть, именно то, с чем корабль столкнулся внутри опасной зоны, и стало причиной его гибели.

Случай с кораблем «Кэрролл А. Диринг» — один из наиболее знаменательных. Пожалуй, эта история достойна описания в приключенческом или детективном романе, потому что достоверных сведений у нас практически нет. Все, что известно, можно изложить в паре предложений.

Утром одного из январских дней на отмели Даймонд Шоулз была обнаружена пятимачтовая шхуна «Кэрролл А. Диринг». Она не имела никаких повреждений, паруса были подняты, в кают-компании на столах стояла еда, но на борту не оказалось ни одной живой души, если не считать двух кошек. Экипаж по непонятным причинам исчез…

Сей случай произошел в январе 1921 года на считающейся очень опасной отмели Даймонд Шоулз, которая находится у побережья Северной Каролины. Команду шхуны общим числом двенадцать человек так и не нашли.

В ходе судебного разбирательства стало известно, что

29 января шхуна проходила мимо маяка на мысе Лукаут, штат Северная Каролина, и подавала сигналы о том, что попала в опасное положение, так как потеряла оба судовых якоря; потом шхуну увидели к северу от маяка еще с одного судна, при этом она вела себя довольно странно.

«Странно» в этом случае означает, что шхуна уже казалась неуправляемой, она шла зигзагами. Более ничего достоверного выяснить судьям не удалось. Зато любителям пошутить открылось чудесное поле для действия. Летом 1921 года некий американский гражданин выудил в море бутылку с запиской. Записка ни более ни менее как гласила: «Мы в плену, находимся в трюме и закованы в наручники. Как можно скорее сообщите об этом в правление компании». На поиски пиратов и плененных моряков отправились все кому не лень. Моряки зорко вглядывались в океанические просторы в надежде заметить традиционный флаг со скрещенными костями, графологи изучали особенности почерка механика корабля Бейтса и даже поначалу признали, что пресловутое письмо начертано именно его рукой, жена капитана твердила, рыдая, что письмо точно написано Бейтсом… Живы ли они или убиты кровожадными флибустьерами? Поиски шли и шли. Результат поисков — ноль. Да и не могло их быть, поскольку шутник, не ожидавший такого резонанса, чтобы не вселять напрасные надежды, вынужден был признаться в необдуманном поступке! Он просто хотел таким способом стать известным и… получить работу. Впрочем, команду искали даже после публичного признания, пока наконец не поняли, что искать уже некого.

Но что случилось с кораблем вблизи берегов Северной Каролины? Как вы догадались, конечно же — шторм. Куше точно выяснил: в начале февраля 1921 года у берегов Северной Каролины бушевал шторм и скорость ветра достигала 130 километров в час. Не правда ли, как все просто объясняется? Просто, пока мы не сравним некоторые интересные даты. Шторм бушевал в начале февраля, а шхуна проходила маяк на мысе Лукаут 29 января и была найдена в течение двух последних дней января. Так говорите — шторм?

Есть еще один момент: зона-то прибрежная. Неужто все двенадцать моряков разом выпрыгнули в воду и не смогли добраться до берега, который был буквально рядом? И почему они вдруг решили дружно пойти за борт? А если каким-то образом их настиг шторм, не указанный в январской сводке погоды, то почему у парусника не имелось повреждений, зато имелись вполне живые и здоровые кошки, которых не смыло с палубы в море?

Или двенадцать мужчин допились до белой горячки и камнем пошли на дно? Ведь была же озвучена и такая версия: все эти американские граждане были отъявленными дебоширами и алкоголиками, а некоторые так и вообще только что освободились из тюрьмы на острове Барбадос! В ответ на такое обвинение родные моряков только рыдали. Но нужно же хоть как-то общественному мнению объяснить не поддающийся объяснению случай — парусник на всех парусах с командой из двух кошек! Тут Куше, конечно, честно принял позицию родственников погибших: не алкоголики они и не дебоширы. Но в списке возможных причин катастрофы указал: бунт, шторм, пираты. Хотя последнее, конечно, уж слишком. Пираты Северной Каролины в 1921 году? Но что не сделаешь, чтобы не признавать, что причиной гибели корабля могли быть и некоторые необъяснимые явления внутри нашей треугольной зоны.

На самом деле случай с парусником серьезно анализировали и пропавших моряков искали. На нехорошие мысли (то есть на судне что-то произошло) наводило уже то, что было обнаружено во время ее осмотра. Из-за шторма (он действительно бушевал в начале февраля) высадиться на шхуну удалось лишь 4 февраля. Первое, что поразило осматривающих корабль: пропали все личные вещи команды, не было никаких судовых документов. Отсутствовали хронометр, навигационные приборы, часы. Зато на камбузе лежали продукты, которые явно собирались приготовить. В каюте капитана было обнаружено три пары обуви разного размера. В каюте была расстелена запасная постель. Создавалось впечатление, что здесь отдыхали три человека сразу. Записи о движении судна 23 января были сделаны почерком, сильно отличающимся от почерка капитана. Хотя смотрителю маяка крикнули со шхуны, что потеряли якоря, на борту были обнаружены самодельные якоря. Паруса на мачте не были закреплены.

Парусник попробовали снять с мелководья и отбуксировать на берег, но из-за волн удержать на плаву не смогли. «Кэрролл А. Диринг» затонул. С ним утонули и все возможные улики.

О том, что могло случиться, долго велись споры. Достоверно известны были только события, предшествовавшие печальному концу корабля. В феврале 1920 года парусник вышел из Норфолка в Рио-де-Жанейро с грузом угля. Капитаном был тогда Уильям Меритт. В пути капитан заболел и вынужден был оставить судно в Льюисе, штат Делавер. Вместе с капитаном на берег сошел и его сын, первый помощник. Таким образом судно осталось сразу и без капитана и без помощника, и компании пришлось срочно искать замену.

Новым капитаном стал Уиллис Уормелл, суровый человек, требующий железной дисциплины. Первым помощником назначили Чарлза Маклеллана, с которым у капитана сразу возникли разногласия. Об этом стало известно потому, что капитан Уормелл встретил старого друга капитана Гудвина, которому и рассказал об этом. 7 сентября шхуна достигла Бразилии. 2 декабря парусник, возвращаясь из Рио-де-Жанейро в штат Мэн, отплыл к Портленду, остановился на Барбадосе и 9 января взял курс на США. После этого его видели один-единственный раз, у маяка Лукаут. 31 января парусник прочно сидел на мели Даймонд Шоулз.

Стали пытаться выяснить, что могло случиться с командой. Для этого разослали описания членов команды и просили сообщать, если похожие на них люди станут наниматься на какой-либо корабль. У следствия было несколько версий: мятеж на корабле и убийство офицеров (следовательно, матросы — преступники и их надо искать) либо же пиратство («найденная» записка сильно продвинула эту версию вперед). Но почему в 1921 году вообще появилась мысль о пиратстве?

Дело в том, что за короткое время на восточном побережье пропало немало кораблей: «Хэвиф» с командой из сорока двух человек и капитаном Хансом Джекобом Хансеном, направлявшийся к Портленду, пароходы «Монте-Карло Сан-Мицелла», «Эсперанза де Ларринага», «Ют», танкер «Оттава», грузовые суда «Стейнсанд», «Флорино», «Свартског», «Альбин» — все исчезли в конце января или в начале февраля. Не зная, как объяснить эти инциденты, следователь Лоренс Ричи склонялся к «пиратской» версии. Только гораздо позже комиссия пришла к выводу, что суда погибли по самой тривиальной причине: они действительно разбились и потонули во время сильного шторма. Но пока эта светлая мысль в голову не пришла, следователи считали, что в деле замешаны русские коммунисты, решившие сгубить американский флот. Ходили даже слухи, что все исчезнувшие корабли проклятые коммунисты увели в Россию и там они и находятся, правда, уже с измененными названиями.

Но вернемся к «Кэрроллу А. Дирингу». Был даже «очевидец захвата судна», но он сознался в своем обмане, так что чистосердечное признание поставило точку в этой истории. Но и после этого во все посольства за рубежом отсылались описания моряков, которые могли участвовать в убийстве офицеров. В дело включилось ФБР. Сомнительных моряков, о которых им сообщали, осторожно допрашивали, но это все оказывались люди, не имевшие с пропавшим судном никакой связи.

Поиски дали некоторые результаты: в Афинах был обнаружен второй инженер судна Рэйни, только оказалось, что в переходе корабля в Штаты он участия уже не принимал и ничего рассказать не может. Больше свидетелей не было. И оставались только догадки. Впрочем, эти догадки так никогда и не были подтверждены. Появившиеся новые свидетельства только запутали дело. Узнав, что споры о судьбе парусника не стихают, откликнулся капитан корабля «Лэйк Элон».

В связи с обнаружением американской шхуны «Кэрролл А. Диринг» на побережье Северной Каролины 31 января 1921 года я могу сообщить, что в указанное время, следуя от Сага-ла-Гранд, Куба, к Балтимору, 30 января 1921 года около 15.30 мы увидели пятимачтовую шхуну приблизительно в двух милях от правого борта. Ветер был умеренным, юго-западным, и она имела весь набор парусов и делала на север-северозапад приблизительно семь миль. Мы обогнал и. ее около 17.45 в половине мили от нашей стороны порта. Мы были тогда приблизительно в двадцати пяти милях на юго-западе от Даймонд Шоулз. Из описания «Кэрролл А. Диринг» мы поняли, что эта шхуна была на нее похожа, но мы не могли прочитать ее название. Ничего необычного на борту этого судна мы не заметили, но она шла странным курсом. Она, казалось, держалась мыса Хаттерас. Мы увидели ее на Даймонд Шоулз около 19.00 и передали сообщение береговой охране в 20.32. Непонятно, почему на шхуне не увидели маяк на мысе Хаттерас либо саму Даймонд Шоулз, как это сделали мы. У них было очень много времени, чтобы отклониться от берега, поскольку погода была ясная и облачная, с хорошей видимостью. Капитан шхуны должен был видеть немало судов, следующих нашим курсом, и это должно было убедить его, что он выбрал неправильный курс.

Надеюсь, это может немного прояснить вопрос.

(С уважением,) (Гэнри Джонсон.)

Вот случай с «Раифуку-мару», конечно же, позволяет Куше воскликнуть: «И где здесь тайна?» Каким образом среди бермудских трагедий оказалась история гибели этого судна, само по себе уже загадка. Вероятно, сторонникам треугольника просто понравилась сказанная в момент смертельной опасности фраза японского радиста. А он произнес следующее: «Это как удар кинжалом! Скорее на помощь!» «Удар кинжалом» — хорошее определение, но в данном случае — не по делу.

Куше сообщает:

18 апреля 1925 года японский пароход «Раифуку-мару» вышел из Бостона в Гамбург с грузом пшеницы. Вскоре после выхода из порта он лопал в сильный шторм и к утру 19 апреля оказался в бедственном положении. Он послал в эфир обычный сигнал SOS, который был принят на нескольких кораблях. Через минуту «Раифуку-мару» послал новый настоятельный зов о помощи с сообщением, что с палубы смыты все спасательные шлюпки. Пассажирский пароход «Хомерик», находившийся ближе всех к месту катастрофы, торопился на выручку и еще успел услышать последнюю просьбу на ломаном английском языке: «Это конец, спешите на помощь!» «Хомерик» шел на предельной скорости, но огромные волны тормозили продвижение. Лайнер развил скорость почти 20 узлов и достиг места катастрофы (600 километров восточнее Бостона, 1000 километров севернее Бермудских островов — то есть далеко за пределами границ Бермудского треугольника — Л. фон П.). Но «Раифуку-мару» пошел ко дну на глазах у экипажа лайнера. Шторм был настолько силен, что «Хомерик» не смог даже приблизиться к несчастному судну, чтобы попытаться спасти команду.

Все действительно так, но учесть стоит одну вещь: шторм наблюдался на ограниченном пространстве океана, прибережные американские воды были тихи и спокойны, поэтому для многих кораблей, получивших сообщение тонущего японца, к тому же на плохом английском языке, оно казалось сущим абсурдом: такал прекрасная погода, как может корабль пойти ко дну при ясной погоде? Но в том районе, где находился японец, бушевал шторм.

Я вполне согласна с Куше: тут нет тайны, тут есть трагедия, И этот случай он правильно исключает из необъяснимых и бермудских. К тому же и произошло это уже на довольно значительном расстоянии от малого треугольника.

Так лее имеет объяснение и гибель судна «Котопакси», которое шло с грузом угля из Чарлстона в Гавану.

Вышло оно 29 ноября 1925 года, 30 ноября с судна поступило тревожное сообщение, что в трюм поступает вода (то есть судно дало течь), а 1 декабря корабль подал сигнал SOS и затонул. Ни обломков корабля, ни тел моряков найдено не было, судно сразу пошло на дно.

В это время на Флориду, говорит Куше, шел тропический циклон, а что такое тропический циклон, никому объяснять не надо. После последних американских ураганов, последствия которых все видели по телевизору, можно обойтись и без комментариев. Если бы не одно «но»: восточное побережье только что пережило ураган и штормовое предупреждение уже было снято! Когда корабль подавал сигнал бедствия, шторма не было. Была ясная и довольно спокойная погода. Да и место гибели судна и неожиданно проявившееся ухудшение плавучести наводят на размышления. Место гибели — самый центр Бермудского треугольника. Если посмотреть на маршрут судна, то видно, что к концу второго дня оно уже находилось в водах треугольника.

Учитывая особенности этой зоны, можно сказать, что течь как-то связана с движением по опасным водам, а шторм просто довершил беду. Вполне вероятно, что в другом районе даже в штормовую погоду этот корабль имел бы больше шансов остаться на плаву.

Судно «Судуффко» тоже попало в мартиролог Куше. О нем известно, что оно вышло из Порт-Ньюарка 13 марта 1926 года и направилось в Лос-Анджелес. Судно перевозило стальные трубы, груз весил 4000 тонн, и на корабле была команда из двадцати девяти человек. На второй день связь с судном потеряли и больше никогда и ничего о нем не слышали. Очевидно, вместе с трубами и людьми корабль отправился на дно, хотя и двигался по прибрежной полосе.

Судну не повезло: по Куше, оно попало в тропический циклон, который бушевал в треугольнике 14–15 марта. Увы, и об этом шторме сведений не имеется. Причиной гибели судна на его длинном пути в прибрежных водах могло стать что угодно. И хотя судовладельческая компания твердила, что корабль проглотил морской змей, сверхъестественного тут нет.

Но возьмем на заметку и возможные осложнения с погодой: характер тропических циклонов в зоне влияния треугольника или внутри треугольника оказывается опаснее, чем в иных местах океана. Еще не один раз мы будем сталкиваться с тем, что неожиданный шторм или циклон становится причиной гибели судов, которые идут на дно, как утюги, вместе с людьми, грузом и всем спасательным арсеналом.

А вот это судно, по мнению Куше, либо вообще не существовало, либо благополучно плавало и после указанного срока гибели. По сообщениям бермудологов, судно с таким названием, по принадлежности норвежское, вошло в треугольник в октябре 1931 года и погибло у острова Кэт (Багамы) вместе с сорока тремя членами команды. Ни обломков, ни тел найдено не было.

Куше искал следы погибшего «норвежца» у Ллойда и в списках кораблей норвежского торгового флота, но не нашел. Однако такое название носил корабль, который преспокойно пересекал моря вплоть до 1957 года, когда по выслуге лет был сдан в металлолом.

Мог ли Куше не найти документальные следы пропавшего судна? А почему бы и нет? Ведь и тот «Ставенгер», который был им обнаружен и судьба которого кристально ясна, не был указан ни у Ллойда, ни в норвежских списках. А год его постройки — 1925-й. Так что вполне вероятно, что и пропавший «Ставенгер» когда-то плавал по южным морям, но следы его потерялись как в истории, так и в бермудских водах.

Иногда причиной появления легенд о кораблях-призраках треугольника становится неосведомленность. 19 апреля 1932 года греческий корабль «Эмбиркос» обнаружил в водах треугольника в 50 милях к югу от Бермуд двухмачтовое судно «Джон энд Мэри». Команды на судне не было, оно шло неуправляемое. Естественно, греки приняли парусник за корабль-призрак. На самом деле все объяснялось гораздо проще; судно «Тайд уотер ассошиэйтед», следовавшее из Нью-Йорка в Лас-Пьедрас (Венесуэла), б марта 1932 года в пункте с координатами 38 градусов 58 минут северной широты и 69 градусов 50 минут западной долготы взяло на борт экипаж двухмачтового судна «Джон энд Мэри».

Аналогичная история произошла и с моторно-парусной шхуной «Ла Дахама», вышедшей из порта Филадельфии. 18 августа 1935 года судно попало в шторм, в результате у него была сломана мачта и поврежден корпус, давший течь. Судно стало неуправляемым. Итальянский пароход «Рекс» снял с яхты экипаж из пяти человек и доставил людей на берег. Спасательная операция, как стало известно Куше, длилась 50 минут. Находиться на яхте было небезопасно, и ее оставили в тонущем состоянии. Но через пару дней на оказавшуюся живучей посудину наткнулся пароход «Ацтек». У яхты были сломаны мачты, но на ней имелся полный запас воды и продуктов, закрепленные шлюпки, и Несмотря на подтопление уходить под воду она не собиралось. Только уже в порту капитану «Ацтека» стало ясно, что команда парусника не растаяла в воздухе и не была сожрана морским змеем.

А вот судно «Глория Колита» может по праву называться кораблем-призраком. Оно было найдено 4 февраля 1940 года в Мексиканском заливе, в 200 милях к югу от города Мобила (штат Аризона). Береговая охрана по поводу этого корабля сообщала:

Сорокаметровая шхуна «Глориа Колита» 21 января 1940 года вышла из Мобила и взяла курс на Гуантанамо на Кубе. К месту назначения шхуна не пришла, а была найдена в Мексиканском заливе без экипажа и со значительными повреждениями. По всей вероятности, экипаж был смыт за борт во время шторма, бушевавшего в Мексиканском заливе 22 и 23 января.

Отметим место находки — Мексиканский залив — тоже достаточно «бермудный» район. Что произошло на самом деле, знать мы не можем. Но запомните: Мексиканский залив. Что же касается шхуны, то она была практически непотопляемым кораблем, потому что перевозила древесину. И в таком случае: что произошло с командой, почему люди бросили судно, которое не могло утонуть, — вопрос не праздный. Был ли этот экипаж смыт волной, или имело место иное, неизвестное нам событие? И почему у береговой охраны, обнаружившей судно, создалось впечатление, что оно было покинуто в тот момент, когда команда собиралась сменить паруса? Шторм на самом деле пронесся над заливом позже, уже после того, как люди оставили судно…

Оба корабля, «Протеус» и «Нереус», словно повторили трагедию «Циклопа». Они тоже были перевозчиками полезных ископаемых (в данном случае — бокситов) и шли из Карибского моря в Норфолк и Портленд. Причем первым из них 23 ноября 1941 года отплыл от причала острова Сент-Томас (Виргинские острова) «Протеус», а спустя пару недель, 10 декабря, — «Нереус». Оба корабля должны были проследовать через воды треугольника, оба так и не доплыли в порт назначения. Поисками судов никто не занимался, потому что США волновали другие проблемы — началась война с Японией. Причину гибели или хотя бы место катастрофы стали искать гораздо позднее. Но тайну так и не раскрыли: одно время считали, что суда могли потопить немецкие субмарины, но в это время немцы редко появлялись у американских берегов. Кроме того, в немецких архивах таких сведений не нашли.

Что говорит по этому поводу Куше? Конечно же, треугольник ни при чем! Суда были старенькие (1911 года выпуска), списанные из американского флота, и они либо затонули, либо все-таки были уничтожены немцами. Штормов, к сожалению, в районе Бермуд Куше в ноябре — декабре не обнаружил. Но тут возникает вопрос: если «Протеус» и «Нереус» были потоплены, то значит, немецкие лодки прочно сидели под американской водой в течение хотя бы месяца и были прекрасно осведомлены о передвижении судов. Хотя на кой черт им сдались корабли с бокситом? А если не потоплены, то с какой стати затонули бесследно оба судна? Пусть старенькие, но не до такой же степени, чтобы с интервалом в пару недель пойти ко дну? Может быть, в период конца ноября — середины декабря в районе треугольника происходили другие, менее очевидные события? Но заметим: суда шли буквально через центр опасной зоны, как и «Циклоп».

Этот случай так же, как и многие другие, не имеет адекватных объяснений. История, ло Куше, вкратце такова:

22 октября 1944 года у берегов Флориды оно [судно «Рубикон»] было обнаружено без экипажа. Единственным живым существом на борту оставалась собака. Судно было в отличном состоянии, если не считать пропавших спасательных шлюпок и порванного буксирного троса, свисавшего с носа корабля. Личные вещи членов экипажа также оставались на борту. «Рубикон» — кубинское судно водоизмещением 90 т. Последняя запись в судовом журнале была сделана 26 сентября, когда судно находилось еще в порту Гаваны. «Рубикон», по-видимому, шел вдоль побережья Кубы. По метеорологическим данным, 28 и 29 сентября в этом районе был ураган.

Итак, снова шторм? Но как быть с собакой? У нее ведь и рук нет, чтобы выстоять против ураганного ветра и не оказаться за бортом? Однако, по одним версиям, собака удержалась, а команду смыло; по другим — команда была на берегу, шхуна стояла на якоре, начался ураган, судно сорвалось (трос был оборван), и его понесло в открытое море.

Через три недели шхуну прибило к берегу Флориды.

А шлюпки где? Так на них-то команда и отправилась на берег, оставив собаку сторожить вещи. Бедняга пес.

Откуда информация о команде на берегу? Стыдно признаться, эта информация даже в книге Куше подается так: «По слухам…»

И похож ли буксирный трос на якорную цепь?

И почему эта выжившая команда так никогда более и не подала признаков жизни? Может, есть и другие версии?

Следующий случай в мартирологе Куше — история исчезновения шести самолетов ВВС США, с которой, собственно говоря, мы и начали эту книгу. История девятнадцатого звена была изложена так, как это записано в радиопереговорах наземных служб с летчиками. Но дело в том, что гибель звена и поиски его следов — это только начало истории. За этой трагедией последовало длительное и не давшее результатов расследование, которым занимались не только военные, но и приглашенные эксперты. Ведь случай был неординарный, и нужно было понять, что произошло с самолетами, насколько безопасен для полетов район проклятого треугольника, какие явления могли послужить причиной трагедии, как не допустить новой беды, и главное — какие ошибки могли привести к такому плачевному результату.

Были исписаны горы бумаги, допрошены сотни человек, сверены все полетные документы. В результате появился документ, имеющий 56 пунктов и отвечающий на основные вопросы, кроме главного — почему? Этот документ мы пункт за пунктом попробуем понять и оценить. Именно это расследование и положило начало многим иным — официальным и неофициальным, научным и уфологическим. И, пожалуй, после этого отчета военных о проделанной работе возник не только «бермудский бум», но и появились теории, которые могли бы адекватно объяснить то, чему трудно найти объяснение. Эти теории я обещаю вам изложить, не забредая в научные дебри, но не сейчас, а после того как мы разберемся со всеми зафиксированными случаями в районе треугольника.

Итак, дело о девятнадцатом звене.

Гибель пилотов, по мнению Куше (в изложении А. Бирюка), произошла по четырем причинам:

1. Неисправность компасов на самолете Тэйлора.

2. Нарушение радиосвязи с сушей, кстати, не только из-за атмосферных помех, но и потому, что неподалеку работала мощная кубинская радиостанция. Роковая ошибка лейтенанта Тэйлора состояла в том, что он не выполнил указания командного пункта авиабазы и не перешел на аварийный канал радиосвязи.

3. С наступлением темноты заметно ухудшилась погода, опустился туман. Бензин был на исходе. На вынужденную посадку пришлось решаться вслепую. Скорее всего, океан поглотил приводнившиеся самолеты.

4. До наступления темноты наземные, станции во Флориде успели запеленговать самолеты. «Эвенджеры» находились над Атлантическим океаном значительно севернее Багамских островов и восточнее Новой Смирны (Флорида). Однако передать координаты попавшим в беду пилотам из-за отсутствия радиосвязи не удалось. Не были они своевременно переданы и спасательным службам, и на авиабазу в связи с неисправностью телетайпа.

Следовательно, необходимо было ответить и на четыре вопроса: почему отказали компасы у пилотов? Могла ли прерваться связь из-за работы кубинской радиостанции? Могли ли пилоты остаться в живых после приводнения? Все ли было сделано для спасения экипажей и если не все, то почему?

Комиссия, в отличие от Куше, сочла необходимым ответить не на четыре, а на 56 вопросов. Ответы на некоторые из них я позволю себе привести.

Итак, Куше сообщает, что компасы отказали только на машине лейтенанта Тэйлора.

Берлиц пишет, что компасы отказали на всех самолетах. Именно поэтому летчики и не могли выбрать правильный маршрут.

Но почему для Куше так важен этот вопрос о работе компасов? Во-первых, чтобы сделать версию об особых явлениях в треугольнике несостоятельной. Во-вторых, чтобы доказать, что, после того как Тэйлор передал функции ведущего Стинеру, звено вел неопытный пилот. Это совсем не так. И эти факты доказаны заключением комиссии.

Симпер, Пауэрс, Джебер и Босси — пилоты морской авиации, которые проходили курс усовершенствования на ТВМ (пункт 18 заключения).

Восемь из девяти членов экипажей также проходили курс усовершенствования па ТВМ (пункт 19 заключения).

То есть все летчики имели опыт и могли с успехом заменить Тэйлора как ведущего. Это так, на случай, если бы оказалось, что компасы вышли из строя только у него. Любой из пилотов мог бы вести звено и не дать ему погибнуть. Если бы, конечно, не происходило чего-то неординарного. А что происходило неординарного? Полная дезориентация в пространстве. Летчики не узнавали мест, над которыми летят (или не хотели узнавать этих мест, или вообще не видели земли), и у них не было работающего оборудования — все приборы, кроме двигателей, отказали. Все — это компасы, часы, рация. Впрочем, рация-то иногда худо-бедно свои функции выполняла. Навигационное оборудование — нет. И система аварийного опознавания тоже практически оказалась в этих условиях бесполезной.

Сеть высокочастотных пеленгаторов вдоль побережья Мексиканского залива и восточного побережья США получила задание взять пеленги всех передач, исходящих от FT-28. (FT-28 — это самолет Тэйлора; пункт 27 заключения).

Помогло? Да нисколько! Как не было связи, так и не было. Как не могли найти звено, так и не могли. В течение часа все высокочастотные пеленгаторы искали «эвенджеры»! Тут что, снова неопытные пилоты виноваты? Или лейтенант Тэйлор спятил и опознавание не включил? Нет, пеленгаторы могли поймать сигнал самолета только в «дырках» бермудской области, где этот сигнал пробивался сквозь шум и треск. А на большей части этой области была зона молчания. И вот посчастливилось, запеленговали. Можно передать сведения всем спасателям, а то они напрасно обшаривают огромную территорию, где нет самолетов. Передали? Никак нет!

В критический период телетайп ВМС к югу от Банана-Ривер вышел из строя (пункт 21 заключения).

В разъяснении записано, что «самолеты потеряли ориентацию в 18.21». Но и это неверно. В 18.21 отказал телетайп. А ориентацию самолеты потеряли с той минуты, когда у них вышли из строя навигационные приборы, что произошло гораздо раньше. И это как раз и стало причиной того, что самолеты пришлось искать, — сначала, пытаясь их направлять с базы, затем — вслепую, тупо обшаривая океанские воды. Звено Тэйлора было уже потеряно, когда он вышел в эфир и признался, что они заблудились.

Конечно, можно обвинить Тэйлора в том, что он не перешел на частоту, предложенную «башней». Но его решению есть простое объяснение: что разумнее — иметь связь между собой и попытаться спастись всем или иметь связь (причем не факт еще, что и ее иметь) с «башней» одному Тэйлору? Наверно, были причины выбрать первый вариант. Какие это могут быть причины? Боюсь, самые неприятные: самолеты не видели друг друга, они могли держаться вместе, пока между ними была связь. И это интересный факт, он кое-что дополняет. Значит, на коротком расстоянии какое-то время связь была приемлемой. С эфиром творилось что-то невообразимое!

Командиру девятнадцатого звена, пилотировавшему самолет FT-28, было неясно, в каком направлении находится полуостров Флорида, и эта неуверенность повлияла на его дальнейшие решения (пункт 17 заключения).

Куше охотно эту версию поддерживает: Тэйлор был вовсе никакой не ас, географию он знал плохо, район был ему неизвестен. Нет, известен. Целый год до этого он базировался в Майами и уж над Флоридой-то летал. Теперь, выходит, Тэйлор вдруг забыл, как эта Флорида выглядит? Хорошо, пусть каким-то образом самолеты попали в густую облачность и потом оказались в ясном небе, к тому же над водой, где визуальных ориентиров нет. Но они видели солнце. И они не смогли сориентироваться по солнцу, значит, что-то было совсем не так.

Ориентироваться по солнцу — это первое, чему учат пилота. Но по солнцу не мог ориентироваться не только Тэйлор, не мог — никто из них! Почему? Пытались объяснить эту странность даже тем, что накануне пилоты могли приложиться к бутылке, отсюда и последствия. Но свидетели четко сказали: трезвы они были. И до полета — совершенно психически здоровы. Если взрослые летчики не смогли сделать того, с чем справится любой мальчишка, значит, дело не в них. Не в человеческом факторе. Вот этого-то как раз комиссия признавать и не хотела. Одно дело считать, что люди совершили непоправимую ошибку, другое — что от людей тут ничего не зависело и подобные ситуации могут повториться.

Так что комиссия похоронила объяснения своими заключениями.

Самолеты девятнадцатого звена совершили вынужденную посадку на воду в темноте в районе к востоку от полуострова Флорида после 19.04.

Тут неясно все: совершили ли они посадку на воду или дотянули до земли и упали в болота (как думают некоторые исследователи). И если сели на воду, то почему именно к востоку от Флориды? А может, и вообще никуда не сели? А может, упали, хотя и собирались приводниться? Если последний и единственный ориентир был получен в 17.50, это не означает, что Тэйлор находился к востоку от Флориды после 19.04. Он мог теперь находиться где угодно, поскольку имел несчастье войти в «белую воду». О том, что собой представляет «белая вода» и каковы ее свойства, комиссии не было известно ровным счетом ничего.

Комиссия стояла еще перед одним трудным объяснением. 5 декабря пропало не только девятнадцатое звено, но и поисковый самолет. И на вопрос, что с ним-то случилось, отвечать было ничуть не проще. Потому что пилот «мартин маринера» испытал точно те же проблемы, что и летчики Тэйлора, только нам известно две из них: потеря связи и то, что самолет пропал с радаров. Но если в один и тот же день и над одним и тем же районом у пилота пропадает связь и его не видят на радаре, то не испытал ли спасательный самолет и остальных «удовольствий» бермудской зоны — потери ориентации, отказа оборудования? И по большому счету, вывод, сделанный комиссией, был просто констатацией факта.

Учебный самолет номер 49 («мартин маринер») взорвался в море по неизвестной причине в точке с координатами приблизительно 28 градусов 59 минут северной широты, 80 градусов 25 минут западной долготы (пункт 53 заключения).

Но нам неизвестно, взорвался ли этот самолет! Какой-то взрыв наблюдали с находящегося в море корабля, но что это был за взрыв — этого никто не знает. Во всяком случае его пытались искать в указанной точке и так и не нашли. Ни следов самолета, ни следов людей.

Уже в наши дни во время поисковых работ на дне Мексиканского залива обнаружили пять самолетов. Это были «эвенджеры». Они лежали под водой так, как летели: впереди ведущий, следом четыре других самолета. Конечно, место находки ошеломило. Значит, не к востоку от Флориды? И не в океане, к северо-востоку? Но выходит, повернув на рекомендованные 270 градусов, Тэйлор оказался в заливе? Глупость какая-то.

Когда же стали сверять номера, находка породила еще одну загадку. Первый номер вроде бы совпадал с номером самолета Тэйлора — ФТ-28, правда, букв там не сохранилось, одни цифры. А вот четыре других «эвенджера» были совсем с другими номерами. Они никогда не принадлежали звену Тэйлора. Запросили военных, не пропадало ли еще какое-то звено в полном составе. Не пропадало. Или действительно не пропадало, или же военные лукавят. Во всяком случае в те же последние военные годы, как рассказывали летчики, был еще одни инцидент, и все тут же, в треугольнике, когда с задания не вернулось семь машин. Может, это и была часть «эвенджеров» пропавшего в 1944 году звена? Никто не знает.

После случая с девятнадцатым звеном и летающей лодкой «мартин маринер» любое происшествие на Бермудах и во всем Бермудском треугольнике стали рассматривать только как необъяснимое. С этим и связан тот факт, что в этом районе зафиксировано очень много исчезновений, но причины многих из них оказываются не теми, чем кажутся на первый взгляд. Впрочем, это хорошо известно всем, кто изучает неопознанные летающие объекты, — все НЛО на девяносто процентов — плод воображения, непонимания или мистификации, но около десяти процентов — это явления, которые не могут быть объяснены с привычной нам точки зрения.

Случаи после 5 декабря 1945 года имеют еще одно отличие. Если до этого времени речь шла только о морских судах, то теперь с Бермудами связывается и немало воздушных трагедий.

Следом за пропавшими «эвенджерами» Куше упоминает шхуну «Сити белл». Эта посудина была найдена в море 5 декабря 1946 года. Команды на ней не было. В остальном все было в порядке, спасательные шлюпки находились на своих местах.

После 5 декабря 1945 года случай с отсутствием команды трактовался однозначно: снова Оно. И газетчики не забыли упомянуть о таинственном исчезновении экипажа «Сити белл». Став достоянием печати, история о шхуне попала и в мартиролог Куше, а также во все книжки о Бермудском треугольнике, хотя она с исчезновениями в этой зоне не связана. Как писал Куше, потративший на розыски документов немало времени, шхуна шла из столицы Багамских островов Нассау на один из островов архипелага — Гранд-Терк.

5 декабря у Багамских островов был сильный шторм. С непогодой вынуждены были бороться даже значительно более крупные суда. Экипаж же «Сити белл», состоявший из семи человек, был взят на борт американского спасательного катера и доставлен в порт на острове Экзума.

Самолет ВВС США В-17g был потерян радарами во время полета примерно в 100 милях от Бермудских островов. Обломки самолета обнаружены так и не были, сигналов бедствия летчик не передавал. Официальная версия — разрушение мощным восходящим потоком воздуха вблизи фронта кучево-дождевых облаков. И хотя Куше не нашел сведений в архивах ВВС, но и само происшествие с самолетом, и объяснение трагедии вполне адекватны.

Подобные случаи изредка происходят с разными типами самолетов, что очень характерно, — при ясной и стабильной погоде. Обычно лайнеры либо распадаются на части, как сухие листья, либо теряют часть крыла или хвостового стабилизатора. Явление хорошо известно как турбулентность при ясной погоде, или флаттер, по-английски Clear Air Turbulence, или CAT.

«Стар тайгер», или «Звездный тигр», — самолет типа «Тюдор IV», принадлежавший компании «Бритиш саут америкен аруэйз» (BSAA). Эта мощная высокоскоростная машина 28 января 1948 года вылетела из Лондона и должна была приземлиться на Бермудах.

Самолет летел с двумя дозаправками: из Лондона в Лиссабон, где оставался на ночь, затем из Лиссабона на остров Санта-Мария (Азорские острова), где должен был пополнить запас горючего, и от Азорских до Бермудских островов. Вылетев из Лондона, пилот Макмиллан обнаружил, что система отопления работает плохо и один из компасов вышел из строя, но эти проблемы удалось решить еще в Португалии. Макмиллан был опытным летчиком, не склонным к напрасному риску, поэтому, приземлившись на Азорах и узнав метеосводку, он решил отложить вылет до следующего утра. На всякий случай самолет заправили до предела (с перевесом в 400 килограммов), чтобы машина смогла преодолеть сильный встречный ветер или чтобы на крайний случай у нее оставалась возможность маневра, например посадка вне зоны Бермудских островов.

Ранним утром 30 января 1948 года команда: первый пилот Макмиллан, радист Боб Таки, второй пилот Эллисон, третий пилот Дэвид Колби — заняла свои места. На борту лайнера находилось двадцать пять пассажиров. Очень рано, страшно темно за круглыми иллюминаторами. До Бермуд примерно два часа лета, приземление — в 5.00. Самолет оторвался от взлетной полосы и исчез в темном небе. Подлетая к Бермудам, пилот связался с контрольно-диспетчерским пунктом и сообщил, что на борту все в порядке. Но на Бермудах он так и не приземлился. Ни в 5.00, ни в 6.00 — никогда.

Были организованы поиски, высланы спасательные средства, но ни людей, ни обломков самолета, ни следов аварии на воде, если он вынужден был сесть на воду или упал в море, не обнаружили. Комиссия расследовала все возможные причины исчезновения самолета. Итак, пилот связался с аэропортом и сообщил, что полет протекает нормально. Может быть, он послал сигнал бедствия, который не смог принять диспетчер аэропорта? Нет. Такого сигнала не принимала ни одна наземная служба, и ни один пилот, находящийся в воздухе, тоже не слышал сигнала бедствия. Пилот просил радиопеленг на Бермуды? Но это стандартная процедура, чтобы определить свое местоположение, и такой запрос не вызывает опасения. Может, виновата погода? В данном случае погода, как известно, была не самая лучшая, с сильным встречным ветром, но стабильная. Экипаж «Стар тайгера» летал и в более сложных условиях. Может быть, пилот не мог обнаружить расположение аэропорта визуально? Мог, видимость была в норме. Возможно, отказали двигатели? У «Звездного тигра» было четыре мощных двигателя, и, даже если бы отказал один или два, пилот все равно довел бы машину до посадочной полосы.

В докладе следственной комиссии указаны несколько возможных причин гибели лайнера: «Стар тайгер» был отнесен с трассы и штурман искал Бермудские острова дольше, чем это позволял запас горючего; в самолете мог быть поврежден высотомер и в темноте он разбился о воду; отказал радиопередатчик, компасы или другое оборудование. Причины так и остались невыясненными. Но уже сам набор этих причин должен напомнить о потерянных «эвенджерах»: у пилотов девятнадцатого звена над водами Бермуд тоже отказало радио, компасы, летчики потеряли ориентацию в пространстве. У пилота «Стар тайгера» было дополнительное горючее, и он мог продержаться дольше расчетного времени. Судя по последним переговорам с землей, ничто не указывало на возможность катастрофы даже при плохой или очень плохой погоде.

Увы, в другом районе планеты самолет имел бы больше шансов уцелеть, но не здесь, на Бермудах. Иногда считают, что машина с самого начала была неисправна, но это тоже не соответствует истине: неполадки были устранены и самолет вполне благополучно долетел до Азорских островов. А вот потом… Потом случился треугольник.

В марте 1948 года у берегов Флориды на отмели Санди-Ки обнаружили яхту «Дрифтвуд», хозяином которой был известный жокей Эл Снайдер. Как выяснилось позже, Снайдер вместе с двумя друзьями решили порыбачить и пересели в моторку, но назад на яхту они уже не вернулись.

Жена несчастного рыбака обещала вознаграждение в 15 000 долларов любому, кто найдет следы ее мужа. Нашлась лишь пустая моторка, людей в ней не было. Ее отыскали в 90 милях от побережья Флориды. Поиски велись почти месяц, но результатов не дали. И хотя Куше считает, что — как вы уже догадались — был шторм и рыбаков просто смыло волнами, ибо он нашел метеосводки с запретом выхода в море легких судов, но попробуйте сами представить себе такую сцену: причалив к берегу и надежно закрепив яхту, сумасшедший жокей со своими не менее сумасшедшими друзьями пересаживается в легкую моторку, сгибаясь под порывами ураганного ветра.

Картина настолько дика, что даже не требует дополнительного исследования. Нет, скорее всего, Снайдер вышел в море при хорошей погоде, может быть, при легком волнении, но не при ураганном ветре! А вот то, что случилось потом, — это загадка Бермуд.

Не исключено, что жокею с друзьями просто очень не повезло, и легкое волнение перешло в высокие волны. Но как же тогда не утонула сама моторка? Ведь при урагане и захлестывающей волне легкое жестяное корыто набирает воды и сразу идет камнем ца дно?

Самолет «Дакота», или «Дуглас-DC-З», — это хороший и надежный самолет, который и до сих пор используют на авиалиниях. В те времена он считался одним из основных грузовых самолетов. Эти самолеты благополучно прошли войну и использовались для доставки вооружения и десанта, а после войны они выполняли грузовые рейсы.

28 декабря 1948 года самолет «Дакота» летел из Сан-Хуана (Пуэрто-Рико) в Майами, Рано утром, в 4.13, командир самолета вышел на связь с аэродромом Майами. Он кратко сообщил, что находится в 50 милях от города, что на борту все в порядке, и попросил разрешения на посадку. Диспетчер передал указания. Затем… Затем что-то произошло, причем так быстро, что пилот не смог ничего более сказать, а самолет тут же пропал с радаров. Была, как обычно в таких случаях, послана спасательная команда, самолет искали и над сушей и на воде, но не нашли абсолютно ничего: ни обломков, ни масляных пятен (что обязательно, если лайнер гибнет от удара о воду).

После этого случая была создана комиссия, которая выяснила лишь то, что 27 декабря пилот был вынужден приземлиться в Сан-Хуане, чтобы провести ремонт механизма выпуска шасси и зарядить севшие аккумуляторные батареи, которые вызвали сбой в работе рации. Пилот Линкуист, может быть, и был немного легкомысленным человеком, потому что не обратил на это внимания, но наземные службы просто не допустили самолет к взлету, и ему пришлось сидеть в Сан-Хуане и ждать, пока батареи зарядятся. Проблема была устранена. Только после этого самолет был признан годным к полету.

28 декабря в 22.03 Линкуист взлетел и сделал несколько проверочных кругов над аэродромом в течение 11 минут, чтобы убедиться, что самолет исправен. Все работало, как и полагается, — и шасси, и рация. После этого самолет взял курс на Майами, куда, как известно, так и не долетел. В 23.23 пилот сообщил: высота 8000 футов, расчетное время прибытия 4.03, в этот момент самолет находился в 700 милях от Майами.

Интересно, что аэродром Майами отлично слышал пилота, в то время как аэропорт Сан-Хуана не мог с ним связаться, хотя самолет находился гораздо ближе в Сан-Хуану, чем к Майами. Последующие переговоры пилота иногда были слышны, иногда — нет, а последнее его сообщение было зафиксировано диспетчерами Нового Орлеана. Этого сообщения в Майами не приняли, его передал в аэропорт Майами диспетчер Нового Орлеана. Так что в эфире творилось нечто странное. Не исключено, что пилот не получил и указаний аэропорта Майами в 0.15, которые рекомендовали ему изменить курс с северо-запада на северо-восток, чтобы не быть отнесенным ветром на 40–50 миль к югу. Якобы именно поэтому самолет и попал в беду: горючее кончилось и он рухнул в море. Но сам пилот упомянул во время переговоров, что может принимать сообщения, проблемы возникали только при передаче. Не он не слышал земли, не всякая точка на земле могла его слышать!

Однако комиссия пришла к выводу, что штурман неправильно оценил расстояние до Майами и не смог дотянуть до посадочной полосы. Скорее всего, посчитала комиссия, самолет попробовал сесть на воду у берегов Флориды и разбился. Вполне вероятная причина катастрофы, если бы не одно «но»: а почему же штурман неправильно оценил расстояние до аэродрома в Майами? И почему самолет исчез с радаров тут же, как только пилот попросил разрешить посадку? Почему над водами треугольника штурманы делают ошибки? Почему самолеты пропадают с радаров? И почему обломков самолета и следов аварии не находят спустя два или три часа?

«Стар эриэл», как и погибший «Стар тайгер», самолет типа «Тюдор IV», принадлежавший все той же компании «Бритиш саут америкен аруэйз».

Команда «Стар эриэл» вообще не должна была совершать этот полет. Но другой самолет той же модели сделал в аэропорту Кайндли-Филд (Бермудские острова) аварийную посадку, поэтому «Стар эриэл» срочно заправили, пересадили на него тринадцать пассажиров с аварийного рейса и стали готовить к взлету. Пилот Дж. Маккафи изучал метеосводку, стюард Колеман приветствовал пассажиров. Все было прекрасно. И погода, сводку которой изучил командир, тоже была превосходной. Пилот выбрал высокий полетный эшелон[2].

17 января 1949 года самолет взлетел с бермудского аэродрома Кайндли-Филд и взял курс на Ямайку.

Спустя час полета командир экипажа вышел на связь с Бермудами и сообщил:

Мы набрали летную высоту, погода хорошая, в Кингстон прибудем по расписанию. Расчетное время прибытия в Кингстон — 14.10. Вышел из зоны Кайндли в 8.41 утра. Лечу в хорошей видимости. Пролетел 150 миль к югу от зоны Кайндли в 9.32. Перехожу на связь с аэропортом прибытия.

Было 9.42. С аэропортом прибытия командир так и не связался. В Кайндли-Филд о судьбе лайнера не волновались: ведь он сообщил, что будет теперь связываться с аэропортом Ямайки. Волноваться стали, когда аэропорт Ямайки сделал запрос о прибытии самолета. Тут и выяснилось, что на Ямайке о его полете ничего не известно. Было 13.52.

Пропавший самолет не приземлился ни в 14.10, ни в 14.30, ни в 15.00, он не приземлился больше нигде и никогда. В 15.25 из аэропорта в Нассау (Багамы) взлетел поисковый самолет типа «Тюдор IV» «Стар лайэн», который должен был пройти по маршруту «Стар эриэл» навстречу ему, а в 17.08 и из Кайндли-Филд подняли поисковые самолеты. Никаких следов пропавшего лайнера не обнаружили, никаких взрывов над океаном зафиксировано не было, никто и никогда не видел «Стар эриэл».

В море вышли поисковые корабли под командованием линкора «Миссури», весь путь авиалайнера был поделен на мелкие участки, но в течение нескольких дней поисков не было найдено ни единого следа «Стар эриэл».

Это снова было необъяснимо: самолет пропал в ясный и спокойный день. Проверили до мельчайших подробностей метеосводки: искали хоть какие-то свидетельства возможной небесной бури. Не нашли. Были незначительные перепады давления, которые, однако, не могли стать причиной резкого ухудшения погодных условий. По всему маршруту на высоте ниже 10 000 футов не было зафиксировано никаких облаков! Возможность оледенения была отмечена только на высотах после 14 000 футов.

Однако выяснилось, что все самолеты в этом районе испытывали проблемы с радиосвязью, на некоторых маршрутах они попадали в зону десятиминутного молчания (то есть оставались без связи). Проблемы со связью у «Стар эриэл» были в течение всего полета, но пика они достигли после 13.07. Стали выяснять, не связывался ли «Стар эриэл» с «башнями» в других аэропортах (Нью-Йорк, Майами, Нассау, Гавана, Бальбоа). Нет, не связывался. Тем более если находящиеся над Бермудами самолеты с трудом принимали Кингстон на Ямайке, то более удаленные аэродромы они вряд ли могли бы принять вообще. Скорее всего «Стар эриэл» исчез или потерпел аварию как раз сразу после связи с Кайндли-Филд, потому что с Ямайкой он связаться уже не смог. Что же произошло?

Многие эксперты склоняются к тому, что случай со «Стар эриэл» хорошо вписывается в канву прочих авиакатастроф и происшествий. Дело в том, что при ясном небе самолет может неожиданно войти в зону локальной бури, которая не отмечена никаким метеопрогнозом. Именно с такой нештатной ситуацией столкнулся аэробус «Боинг-757» с 194 пассажирами в пути от Нью-Йорка до Каракаса 7 апреля 1996. Он попал в бурю, не указанную в прогнозе, в 300 милях к западу от Бермуд и только чудом остался цел.

Пилот «Стар эриэл» Джон Маккафи был профессионалом высочайшего класса, он чувствовал небо, точно оно было его родной стихией. В 1949 году ему было чуть за тридцать. Все, кто его знал, отмечали, что он внимателен, не совершает необдуманных поступков и не принимает неправильных решений. Во время войны Маккафи был пилотом бомбардировщика и принимал участие в боях над Европой. После войны он выполнял рейсы большой протяженности и в трудных метеоусловиях. Он привык и к сложной погоде и сложным полетам. Поэтому перелет на Бермуды для него был не просто рутинным, но невероятно простым заданием. Так что совершенно безосновательно считать, что Маккафи не справился с управлением (есть и такая точка зрения).

Комиссия, созданная для расследования происшествия, пришла к выводу, что вероятнее всего самолет потерпел аварию сразу после передачи сообщения в аэропорт Кайндли-Филд, то есть тотчас после 9.42. О причине трагедии было сказано на редкость уклончиво, что, возможно, это произошло из-за технических неполадок, Но все «Тюдоры» после этого случая были сняты с пассажирских линий.

Итак, мы снова имеем отказ радиосвязи, внезапное проявление неполадок, теперь уже при ясной и солнечной погоде, и гибель самолета, следы которого так и не удалось найти. Причем этот самолет прошел осмотр до полета и был признан исправным. Почему лее тогда компания решила отказаться от использования «Тюдоров»? Самолеты этого класса были надежными машинами. На других линиях с ними не было аварий. И только в районе треугольника «Тюдоры» один за другим терпели непонятные катастрофы. Тут был виновен не тип самолета, а нечто такое, с чем приходилось сталкиваться летчикам именно в этом районе. Но компания скорее всего думала о скрытых дефектах, которые могут стать причиной гибели экипажа и пассажиров в критической ситуации. И в чем-то компания была права: полет над треугольником даже в ясную погоду — ситуация критическая.

Но какое предположение сделали эксперты в 1950 году, когда рассматривался вопрос снятия «Тюдоров» с пассажирских перевозок? Вердикт гласил: «Дефекты конструкции самолёта могут приводить к усталости металла и вызывать взрывную декомпрессию», то есть, переводя с технического на русский: перепады давления при большой загруженности самолета могут заставить его развалиться в воздухе и взорваться. Полеты на большой высоте таким самолетам выполнять не рекомендовалось. Найден был еще один минус «Тюдоров»: у них могли взорваться двигатели. Но если самолет взорвался или распался в воздухе на куски, почему тогда не нашли ни единого обломка? Куше считает, что поиски стали вестись слишком поздно, когда останки самолета затонули. Но так ли это на самом деле?

Как бы там ни было, на смену «Тюдорам» пришли самолеты других моделей. Но и они продолжали падать и исчезать в районе Бермуд!

Самолеты исчезают не только над Бермудами. Но почему-то гибель лайнеров в других районах, явно уже за пределами треугольной зоны, относят все к тем же Бермудам. Во всяком случае американский самолет «Глоубмастер», летевший в Ирландию в марте 1950 года, поднялся с аэродрома на Ньюфаундленде. И судьба его не вызывает никаких сомнений: взрыв на борту. Причины взрыва могут быть самыми разными. Но то, что лайнер взорвался, видели пассажиры и члены экипажей морских судов и другие летчики. А высланный на поиски авианосец «Корал си» нашел мелкие обломки, разбросанные на значительной поверхности океана, и большое масляное пятно.

В Бермудском треугольнике такие следы чаще всего не находят. Это, если хотите, показатель, чем район Бермуд отличается от других мест в Атлантике.

«Сандра», стодвадцатиметровое грузовое судно, в июне 1950 года перевозила 300 топи инсектицидов из Саванны (штат Джорджия) в Пуэрто-Кабельо (Венесуэла). Плывущая под флагом Коста-Рики, она шла вдоль побережья по бермудским водам. Известно, что она миновала Джэксонвилл-Бич и Сент-Огастин, вошла в жаркую тьму тропической ночи и канула навсегда. Во всяком случае в Пуэрто-Кабельо она так и не доплыла. Лишь когда прошло шесть дней сверх положенного срока, из Пуэрто-Кабельо поинтересовались, что произошло с их кораблем.

Тут-то и оказалось, что «Сандра» исчезла. Сразу же были организованы поиски, но они оказались безрезультатными. Пропало и судно, и груз, и одиннадцать человек команды.

Именно исчезновение этого корабля вынудило журналиста «Ассошиэйтед пресс артикл релизд» Э. Джоунса опубликовать 16 сентября статью, в которой он осветил некоторые факты бермудской истории. Правда, его интересовала не воздушная, а морская часть драмы. И Бермудам было припомнено все, включая название, которое этим водам дали первые европейские моряки, — море Дьявола или Пасть Дьявола.

Куше, конечно же, связывает исчезновение «Сандры» — да, вы правы, — со штормом, и таким сильным, что на дно пошел и еще один корабль — «Святой Павел». Правда, останки «Святого Павла» нашли, а идущая близко к берегу «Сандра» канула навсегда и без малейшего следа.

«Йорк» — небольшой самолет с тридцатью девятью пассажирами на борту, принадлежавший компании «Скайвейс», 2 февраля 1953 года вылетел по маршруту Азорские острова — Гандер (Ньюфаундленд). До аэродрома в Гандере он так и не долетел. Севернее Бермудского треугольника, в 500 километрах от Гандера, он подал сигнал бедствия. Сигнал был очень слабый и плохо слышимый, после чего самолет пропал.

«Йорк» долго и безуспешно искали. Однако не было найдено ни следов катастрофы, ни обломков, ни масляных пятен. Гибель самолета связывают со штормовой погодой в районе Ньюфаундленда. Отсутствие следов — с бурными океаническими водами. Впрочем, исчезновение самолетов и кораблей в районе Азорских островов многими бермудологами тоже связывается с треугольником, только теперь не малым, а большим. Учитывая особенности Азорских островов, молено считать, что они тоже являются, некоторым образом, аномальной зоной.

30 октября 1954 года во время перелета через Атлантический океан на Азорские острова пропал самолет ВВС США «Супер-констеллейшн» с сорока двумя пассажирами на борту. Этот случай вошел в анналы «бермудистики» как рейс 441.

Это был огромный морской авиалайнер — на военном леаргоне R7V-1. Пункт назначения — база Лаже. Пассажиры — военные и их семьи, которых нужно было доставить на атлантическую базу. Остался перечень предметов, которые находились на самолете: 111 спасательных жилетов, 46 спасательных костюмов, 660 бумажных чашек и 5 спасательных плотов. В оснащении самолета числился погодный радар — вещь очень полезная, поскольку летчик мог избегать опасных воздушных потоков и уклоняться от опасного атмосферного фронта. R7V-1 был защищен гораздо лучше, нежели другие самолеты. Впрочем, погода на этом маршруте обещала быть хорошей: не предсказывали ни бурь, ни сильных гроз, к тому же лайнер должен был идти выше облачности, так что и бури с грозами ему не были опасны. Тем более что пилот был предупрежден встречным рейсом, что на пути есть области с незначительными грозовыми явлениями невысоко над землей. Но он собирался идти над облаками. А что касается возможного оледенения, на которое любят списывать катастрофы, то летел самолет не так высоко, чтобы подвергнуться оледенению, в это время года на высоте в 17 000 футов это невозможно.

Пилот отлично знал маршрут. Он летал на атлантической линии уже два года. Бортовые радары всегда могли предупредить его о любых опасностях. Он был спокоен. Во всяком случае он всегда сумел бы обойти грозовой фронт.

Однако… В 23.30 было получено последнее сообщение от R7V-1. Пилот докладывал обстановку на борту и оценивал ее как нормальную. Точные координаты рейса 441 были 38 градусов 06 минут северной широты, 69 градусов 12 минут западной долготы, примерное расстояние до берега — 400 милы Сигналов бедствия самолет не подавал. Он просто точно растаял в воздухе.

Поскольку военное ведомство очень неохотно признает потери в мирное время, то о пропавшем самолете известно только то, что, сразу после того как истекло время ожидания опаздывающего рейса, начались поиски. Спасательными судами и самолетами был обследован значительный участок поверхности океана, но не нашли ни обломков, пи других следов аварии. Ни хотя бы парочки из тех легких и плавучих вещей, которыми был набит самолет, — плотов, стаканчиков, жилетов и прочих предметов, которые просто не могут утонуть в воде. Так вот, ничего найдено так и не было. Включая даже стандартный указатель смерти самолета — маслянистое пятно. Недаром исчезновение рейса 441 считается одним из!самых загадочных в истории треугольника…

А вот история с грузовым судном «Саутерн диетриктс» не так проста, как кажется. Само судно, конечно, было не первой молодости, и его называли старым ржавым корытом. Во всяком случае желающих плавать на «Саутерн дистриктс» было немного. Судно водоизмещением 3337 тонн, бывшее некогда танкодесантным кораблем, перевозило серу. Это была огромная посудина, которая доживала в море последние годы. В декабре 1954 года она вышла из Порт-Салфера (штат Луизиана) с грузом серы в Бакспорт (штат Мэн). Конечным пунктом ее был Портленд. Медленным ходом она двинулась к берегам Флориды.

Все шло обычным путем, капитан связывался с землей и 3 декабря, и 5 декабря, судно видели проплывающим мимо берега Чарлстона 7 декабря. «Саутерн дистриктс» шло в штормовых волнах по Флоридскому проливу. Не загадка, почему оно потонуло, и Куше прав: старое судно, пересекающее в сильный шторм Флоридский пролив, который при некоторых ветрах становится бурным потоком, — это судно-самоубийца.

Следов судна так никогда и не нашли — ни тел моряков, ни обломков. Не подав ни единого сигнала бедствия, «Саутерн дистриктс» камнем пошло на дно. Однако во всей этой истории есть интересная деталь. Уже после гибели «Саутерн дистриктс» был обнаружен его прощальный привет — спасательный круг. И все бы ничего, только этот круг нашли 2 января 1955 года неподалеку от Санди-Ки (штат Флорида), то есть гораздо южнее Чарлстона. А этого быть не могло, поскольку кругу от Чарлстона пришлось бы плыть против бурного флоридского течения.

Куше видит разгадку в том, что круг был поврежден. Он считает, что он был выброшен моряками задолго до Чарлстона. Но по той же логике легкий круг должен был за месяц (!) доплыть от Санди-Ки все до того же Чарлстона! Течение там, действительно, сильное. И даже если круг выкинули южнее Санди-Ки, он все равно оказался бы значительно севернее этой части Флориды! Таким образом, разгадка Куше дает только новую загадку. Не связано ли и поведение круга с какими-то особенностями бермудских вод?

26 сентября 1955 года между Бермудскими и Багамскими островами экипаж танкера «Олимпик клоуд» обнаружил перевернутую яхту «Коннемара IV». Экипаж ее скорее всего погиб. Капитан решил отогнать яхту в ближайший порт, но сделать это ему не удалось: трос лопнул и судно пошло ко дну.

Куше считает, что гибель яхты связана с ураганом «Иона», который терзал Бермуды с 14 по 21 сентября 1955 года. Это вполне вероятно, хотя события могли произойти и после урагана. Или яхту могло сорвать с якоря и унести в океан и без людей. Вряд ли история гибели яхты станет когда-либо известной.

«Мартин Марлин», морской патрульный бомбардировщик ВВС США, с командой из девяти человек, пропал у Бермудских островов 9 ноября 1956 года.

В 18.27 этот самолет взлетел с военно-морской базы на Бермудах. Пилоту Паттерсону предстояло патрулировать район в 300 милях к северу от островов, контролируя движение судов в этой акватории. Как говорят пилоты, это чрезвычайно скучная и однообразная работа. В 21.30 Паттерсон связался с другим патрульным самолетом, пилоты обменялись новостями, Паттерсон сообщил, что летит на 2000 футах на север. Ни о чем экстраординарном он не упоминал. На борту все было в порядке. Регулярно Паттерсон связывался и с землей. Он передал, что видит внизу неизвестное судно и собирается спуститься пониже, чтобы его идентифицировать. Что, собственно, он и сделал: снизился, чтобы рассмотреть судно. Об этом потом рассказывал сам капитан корабля, который пилот не смог узнать с высоты. Это было грузовое судно «Капитан Лирас». Капитан видел, как огромный самолет стал снижаться и прошел над судном на бреющем полете. Можно было разглядеть серое брюхо машины и белые звезды на крыльях. Самолет шел под углом к земле и вроде бы совсем не собирался набирать высоту, так он и ушел за горизонт. Было 21.42. Погода была серенькая, слегка накрапывал дождь.

В 21.50 капитан увидел в шести милях по правому борту яркую вспышку: самолет взорвался и в море стали падать горящие обломки. Судно поспешило на помощь, стремясь сократить расстояние, свет на плоту (так решил капитан) или пламя от взрыва были видны уже в трех милях от корабля. Мелкий дождь перешел в ливень, видимость быстро падала. В 22.07 раздался мощный взрыв, от него судно буквально задрожало. Капитан связался с береговой охраной и сообщил, что видел низко летящий самолет с опознавательным знаком в виде белых звезд, который взорвался в воздухе, что он попробовал подойти к месту трагедии, поскольку заметил спасательный плот с сигнальным огнем, но из-за шторма, тумана и высоких волн сделать этого не смог. У него не было уверенности и в том, что он видел именно плот. Более поздние поиски тоже ничего не дали.

Куше делает вывод, что причина катастрофы ясна: взрыв самолета. Да, взрыв. Точнее — два взрыва. Если первый специалисты идентифицируют как взрыв топлива или двигателей, то второй — как взрыв глубинных бомб, которые «Мартин Марлин» имел на вооружении. Скорее всего самолет или то, что от него осталось, находилось в плавучем состоянии в течение 25 минут, потом произошел второй взрыв. Конечно, даже если кто-то из летчиков и выжил во время аварии и пытался спастись на плоту, то второй взрыв должен был их погубить.

Для объяснения катастрофы было выдвинуто три версии. Первая — отказ двигателей. (Капитан судна утверждал обратное: двигатели ревели, то есть они были на тот момент исправны, звук не захлебывался, не обрывался, был нормальный низкий гул.) Вторая — пилот прошел над судном слишком низко и потерял управление. Третья — пилот игнорировал показания альтиметра (высотомера) и не сверял их с показаниями радиоальтиметра, то есть, грубо говоря, он просто наплевал на все инструкции и погубил экипаж. Если подобное еще вероятно, когда самолет проходил над судном, то потом — абсолютно нереально: любой нормальный пилот понимает, что если не изменить угол наклона самолета, то пойдешь курсом к могиле. Но Паттерсон так и не изменил угол наклона, он скорее всего и не догадывался, что происходит У него было более десяти минут, чтобы выровнять машину или хотя бы избавиться от опасного груза. Почему он этого не сделал? И тут ответ лишь один: приборы врали. Не работал ни альтиметр, ни радиоальтиметр, ни рация. Это, к сожалению, распространенное явление для района Бермуд. И если оно происходит, то почему?

Яхта «Ривонок» пропала у берегов Флориды 6 января 1958 года. В этот день у южного побережья Флориды был зарегистрирован шторм с сильным ураганным ветром, кроме этой яхты исчезло еще две, а одна перевернулась килем вверх.

Так что в исчезновении яхты не было бы ничего странного, если бы не тот факт, что ее владельцем был Гарвей Конновер, миллионер, издатель журнала «Эпоха парусного и авиационного спорта». Этого человека заслуженно называли королем яхтсменов мира. И команда, состоящая из четверых человек, была отлично подготовлена к сложным погодным условиям. Сам Конновер трижды становился чемпионом регаты именно в этом исключительно сложном для гонки районе — от Майами до Нассау, то есть он был хорошо знаком с особенностями бермудских вод.

Сама яхта была чудом современной техники и имела отличное навигационное оборудование. Тем не менее ее экипаж и она сама исчезли на просторах опасного моря. Поиски, которые вели с исключительной тщательностью, позволили в тот же день в 130 километрах от Майами обнаружить спасательный плот. Плот принадлежал яхте. Но вот район находки вызывал недоумение. Слишком далеко, даже для быстроходной яхты океанического класса.

И мы опять сталкиваемся с особенностями бермудских вод. Да и шторм для яхты такого класса вряд ли может быть единственной причиной гибели. К тому же утонуть такая яхта может только при особом стечении обстоятельств. Что же это были за обстоятельства?

8 января 1962 года, в 11.17 с авиабазы Лэнгли (штат Виргиния) взлетел шестимоторный воздушный танкер КВ-50 с экипажем из девяти человек.

Командиром самолета был Боб Тоней. Буквально вскоре после взлета он несколько раз вышел на связь с землей, не сообщив при этом ничего вызывающего опасение:

Мои координаты 37 градусов 15 минут северной широты, 70 градусов западной долготы. Время 12.17. Мой эшелон 23 000 футов. Скорость относительно земли 385 миль в час. Запас топлива более чем на 11 часов. Лечу курсом на Азоры.

Мои координаты 37 градусов 30 минут северной широты, 65 градусов западной долготы, время 13.00.

Мои координаты 37 градусов 35 минут северной широты, 60 градусов западной долготы. Передайте мое сообщение нью-йоркскому центру контроля за полетами.

В 13.00 разговор членов экипажа КВ-50 был пойман самолетом, летящим сзади от них на час. В 13.00 Тоней (или его второй пилот Золтан Свалоки) пытался связаться с центром контроля за полетами или с любой станцией на восточном берегу. Единственное, что ему удалось, — связаться с диспетчером морского пароходства. Его-то он и попросил передать координаты в центр контроля за полетами.

И вдруг самолет подал сигнал бедствия. Это произошло в 350 километрах восточнее Кейп-Чарлза.

В 19.00, когда самолет так и не приземлился на Азорах, были подняты спасательные самолеты и в район возможной катастрофы отправлены поисковые суда. Поисковая операция была грандиозной: 162 вылета поисковых самолетов, отработавших в воздухе общим счетом 1369 часов, 7 дополнительных вылетов и 49 часов поисков силами ВМС США, 23 вылета и 236 часов поисков силами береговой охраны. Пять самолетов береговой охраны прошли весь маршрут КВ-50 от Лэнгли до Азор и обратно, обследовав 440 820 квадратных миль водного пространства, — и без результатов. После шести дней поисков удалось найти лишь место возможного падения самолета: в 460 километрах восточнее Норфолка. На воде было ясно видно маслянистое пятно, причем обломков самолета замечено не было, тел военнослужащих — тоже. Место падения соответствовало точному курсу КВ-50.

Комиссия, расследовавшая катастрофу, не смогла найти причину аварии. Очень слабый сигнал бедствия, который получили на базе, тоже объяснить не удалось. Но… Это пятно, как говорят эксперты, никак не может быть связано с падением военного танкера. Тоней вошел в контакт с самолетом морских авиалиний, летевшим сходным курсом, и его координаты на момент гибели отстояли от этого пятна на сотни километров, приближая нас к заветному участку Атлантики — Бермудским островам. Именно в этом месте — к северу от Бермуд — исчезли уже известный нам «Звездный тигр» и «Пого-22», о котором речь впереди.

В книгах о Бермудском треугольнике постоянно приводится весьма странный и загадочный случай исчезновения двухмоторного самолета «Пайпер апаш». Текст сообщения, приводимого Куше, выглядит так:

Солнечным утром 10 апреля 1962 года диспетчер на аэродроме в Нассау принял вызов от командира двухмоторного самолета, который просил помочь ему найти аэродром. Самолет находился севернее Нассау. Несмотря на ясную погоду и прекрасную видимость, пилот не мог определить свои координаты и не понимал указаний, которые давал ему по радио диспетчер. Диспетчер говорил впоследствии, что у него сложилось впечатление, будто самолет, просивший о помощи, летел в густом тумане, во всяком случае так вел себя пилот. Затем связь прервалась и самолет исчез. В тот же день в море, примерно в 35 километрах от Нассау, было найдено крыло самолета. Но с такого расстояния при ясной погоде пилот должен был видеть аэродром!

Куше искал, но не нашел источника этой информации. Хотя, конечно, нельзя сразу отбрасывать ее как несуществующую и придуманную только ради красного словца для подтверждения бермудской версии. Куше считает сам факт вымышленным, я не буду его выкидывать из мартиролога Бермуд. И вот почему. То, о чем говорится в сообщении, в целом не противоречит особенностям треугольника. Во всяком случае то, что произошло с пилотами девятнадцатого звена, не многим отличается от вышеизложенного. Если назвать причину гибели самолета, она точно накладывается на причину гибели звена Тэйлора: потеря ориентации в пространстве.

Судно «Марин Салфер Куин» с экипажем из тридцати девяти человек имело длину 150 метров и перевозило груз весом 15 260 тонн. 2 февраля 1963 года оно вышло из Бомонта (штат Техас) в порт Норфолк (штат Виргиния). Судно перевозило серу, но обработанную, и упакованную таким образом, чтобы обеспечить безопасность во время плавания (в обычном состоянии сера взрывоопасна). Жидкая сера находилась в четырех танках (металлических резервуарах), каждый был нагрет до 275 градусов по Фаренгейту при помощи особой системы, связанной с двумя котлами.

Последнее сообщение, которое передал радист утром 4 февраля, было констатацией факта, что все идет по плану и судну ничто не угрожает. Сообщение было отправлено из точки, расположенной недалеко от Майами и в 400 километрах западнее Ки-Уэста. После этого «Марин Салфер Куин» больше на связь не выходило и сигналов бедствия не передавало. Суда, следующие сходным курсом, сообщали, что в районе начался шторм с сильным порывистым ветром. Связь с судном установить так и не смогли, а к поискам приступили только после того, как по истечении трех дней оно так и не пришло в Норфолк.

Само судно затонуло с невероятной быстротой, к такому выводу пришла следственная комиссия. Но не бесследно. По всему берегу около Ки-Уэста находили множество обломков и различных предметов: спасательные жилеты, спасательные круги, доски, одежду моряков, буи и т. п. Поскольку на них не обнаружили следов серы или пожара, то относительно причины были выдвинуты такие предположения:

1) произошел взрыв в грузовых танках;

2) разрушился корпус судна;

3) судно перевернулось от воздействия сильных волн;

4) при внезапном заполнении водой пустого пространства взорвался перегретый пар.

Рассматривая эти возможные причины, первую и четвертую можно отбросить сразу же, потому что деформаций или характерных для взрыва повреждений обнаружено не было. В то лее время все найденные предметы говорят о том, что ими не успели воспользоваться, то есть все произошло внезапно и судно затонуло мгновенно. Как будто оно ушло на дно за несколько секунд. При этом не было обнаружено ни единого трупа: есть выкинутые на берег вещи, но нет тел. При перевороте судна, даже быстром, все-таки часть команды пытается выплыть, поэтому были бы трупы, если их, конечно, не пожрали акулы.

Родные погибших моряков основной называли одну причину: аварийное состояние корабля, потому что за несколько предыдущих лет с аналогичными танкерами тоже произошли аварии: три из них раскололись пополам и мгновенно ушли под воду. Родственникам даже удалось добиться от владельцев судна выплаты компенсации общей суммой почти в 7 миллионов долларов. Но далее аварийное состояние, если оно и было, не может быть причиной мгновенного затопления судна. И до сих пор обстоятельства гибели «Марин Салфер Куин» все-таки остаются неясными, как бы нам ни хотелось признать, что все абсолютно понятно и согласуется с выводами и постановлениями Верховного суда. Причина может быть связана с особенностями района, где произошла трагедия. И мы к этому еще вернемся.

С исчезновением рыболовного судна «Сно’Бой» все намного проще… или сложнее, как посмотреть. Сама история проста: в погожий солнечный день июля 1963 года этот корабль вышел из Кингстона (Ямайка) на острова Педро-Кис, куда так и не доплыл. По одним сведениям, на его борту было сорок человек, по другим — пятьдесят пять. Куше больше нравится вторая цифра, потому что тогда можно сказать, что судно было перегружено. Комиссии по расследованию вторая цифра тоже нравилась больше. Еще комиссии удалось найти старого владельца корабля, который назвал его древним корытом и далее удивился, почему оно не пошло ко дну раньше. Интересно, что раньше оно действительно не собиралось тонуть, хотя выходило в море и в более тревожную погоду.

Были организованы поисковые работы, которые немногое дали: нашли один труп и некоторое количество вещей, но ни труп, ни вещи так и не смогли с достоверностью связать с потонувшим (или пропавшим) кораблем. Куше считает, что скорее всего судно налетело на риф или просто пошло ко дну от перегрузки. Но вот отсутствие большего количества трупов… Точнее, если один утопленник оказался на поверхности, почему остальные тела поглотила пучина? Или же почему, если остальные трупы утонули, это тело оказалось на поверхности?

Тайна гибели КСТ35 — это история о двух катастрофах. Ибо 28 августа 1963 года американские ВВС потеряли сразу два военных самолета. Причем обе машины одновременно поднялись в воздух с авиабазы Хоумстед на Флориде и направились в Атлантику. В ВВС эти «боинги» используют в качестве летающих танкеров, это модифицированный вариант гражданского лайнера «Боинг-707». Последний раз самолеты вышли на связь с базой из точки, расположенной в 1200 километрах северо-восточнее Майами и в 450 километрах западнее Бермуд. В 12.01 они сообщили центру контроля за полетами свои координаты, предупредили, что будут делать разворот и возвращаться на базу. Самолеты поднялись на высоту 36 000 футов и 35 500 футов соответственно. В-47, который их вел, из-за того, что попал в облачность, потерял с ними визуальный контакт. Было 12.20. Затем связь была потеряна и с землей.

В 13.37 Центр контроля за полетами сообщил базе, что связи с самолетами нет и они задерживаются. Когда самолеты так и не вернулись на базу, началась спасательная авиация. Предполагалось, что самолеты каким-то образом столкнулась во время неудачного маневра. На самом деле при ясной погоде и соблюдении дистанции столкнуться довольно трудно (расстояние между машинами значительное). Другое дело — столкновение воздушных потоков, турбулентность при ясной погоде, воздушная буря. Но если столкнулись… По сути, если самолеты столкнулись и взорвались, то и могила их должна была бы быть общей. Тут-то загадки и начинаются. Поскольку это одно из наиболее документированных «бермудских дел», то процесс поиска самолетов можно выстроить в хронологическом порядке.

28 августа. Поисковый самолет, вылетевший с Бермуд, обнаружил вечером того же дня на поверхности океана большое масляное пятно. Прибывшие в район поисков суда выловили несколько спасательных жилетов. Несмотря на эти находки, считалось, что пока нет причин связывать их с пропавшими самолетами, но место отметили как возможную точку трагедии.

30 августа. «Майами геральд» сообщила, что у ВВС более нет надежды найти живых летчиков. Относительно находок было сказано следующее: найдены три спасательных плота и летный шлем с именем одного из пилотов. Военные выдвинули наиболее достоверную версию: заправщики столкнулись в воздухе. Вывод базировался на одновременном исчезновении самолетов из эфира. Когда газета публиковала свой материал, военные уже успели обнаружить еще одно скопление обломков — в 160 милях в стороне. По той причине, что спускалась ночь, они отложили работы по их подъему на следующий день.

31 августа. Газета выдвинула предположение, что причиной гибели самолетов не может быть столкновение, поскольку слишком велико расстояние между местами, где найдены обломки.

1 сентября. Газета сообщила, что найденное новое место аварии не связано с гибелью самолетов: это было скопление морских водорослей, стволов деревьев, веток. Зато в субботу поисковики обнаружили обломки от второго самолета. Они оказались в том самом месте, где были сделаны первые находки 28 августа. Но до этого там были замечены только предметы, относящиеся к первому самолету!

Не в силах объяснить, что случилось с самолетами — столкновение или одновременная, катастрофа в разных и удаленных друг от друга точках, военные объединили найденные улики. В докладе ВВС. рее эти предметы включены в единый список. Точка, где сделаны первые находки, стала считаться местом гибели самолетов. Хотя, если рассуждать логически, предметы, найденные в среду, вряд ли можно объединить с предметами, обнаруженными в субботу, далее если они и оказались в одном и том же месте. В одном месте, но… в разное время. Если рассуждать логически, самое простое объяснение: океанические течения и ветра за те несколько дней, ставшие интервалом между находками, пригнали новые улики из какого-то иного места. То есть, по всей видимости, самолеты все же не столкнулись в воздухе. Но тогда — что?

Куше наше справедливое сомнение в истинности выводов комиссии по расследованию отметает: при взрыве самолетов в воздухе, объясняет он, обломки могли разлететься на значительное расстояние.

Могли? Да, могли. Но это еще не повод, чтобы утверждать, что именно так все и произошло на самом деле!

Вот если бы в первый день поисков были обнаружены два или три, или четыре места падения обломков самолетов, тогда все было бы ясно: столкновение и с большим разбросом обломков. Но на поиски было отправлено множество самолетов и кораблей, которые прочесывали предполагаемый район, и они смогли найти лишь одно место с обломками от одного самолета. Если в том же месте спустя пару дней находят вещи с другого самолета… ясного вывода делать нельзя и гораздо разумнее поставить знак вопроса. Как такое могло случиться? Окончательный вывод плох тем, что он отрезает все пути для дальнейшей работы мысли. А когда факты вызывают сомнение, очень плохо, если мысль отказывается их анализировать.

Существует еще один факт, который не вошел в доклад комиссии: в день аварии самолетов и в то же самое время, когда с ними была потеряна связь, пропала связь с катером береговой охраны «Хиола». И когда военные искали летающие танкеры, моряки разыскивали свой пропавший катер.

Тем не менее вывод Куше не предполагает выяснения причины бермудских странностей:

Сообщение о нахождении обломков еще в одном месте было ошибочным. Тем не менее оно лило воду на мельницу сторонников тайн Бермудского треугольника. Доклад комиссии не дает никакого повода для двусмысленного толкования причин катастрофы, поэтому факт столкновения самолетов в воздухе остается доказанным.

Но так ли это? И разве нельзя двойную катастрофу самолетов и пропажу катера объяснить иначе? Иначе, между прочим, совсем не означает «с привлечением сверхъестественных сил или инопланетного разума». Иначе — это иначе.

Самолет С-119 с десятью членами экипажа на борту исчез 6 июня 1965 года в районе Багамских островов, в 400 километрах к востоку от Майами. Он вылетел с авиабазы Хоумстед на Флориде и должен был совершить посадку на острове Гранд-Тёрк. Но там он так никогда и не приземлился. По одним сведениям, он исчез с радаров за 45 минут до окончания полета, по другим — о времени исчезновения неизвестно. Но скорее всего трагедия произошла над Карибским морем.

Инцидент расследовали, но объяснения ему не нашли. Как не нашли и ничего, что осталось бы от лайнера, — ни масляного пятна на воде, ни обломков, ни тел.

Самолет С-119 называли «летающим вагоном», потому что этот лайнер мог принимать в свое брюхо столько же груза, сколько влезает в вагон товарняка. Поскольку это все-таки меньше, чем грузоподъемность С-133 — самого крупного транспортного самолета ВВС США, С-119 часто использовались как раз для полетов на короткие расстояния. Самолеты этой модели, из-за того что им не нужна слишком длинная взлетно-посадочная полоса, с большим успехом применялись на островах у побережья США.

Итак, С-119 шел на своей обычной высоте в 9000 футов и по обычному маршруту После катастрофы был проверен весь путь самолета, и недалеко от Большой Багамской банки была обнаружена часть шасси, принадлежавшая потерянному лайнеру. Комиссия проверила и метеосводки на день трагедии. Никаких заметных ухудшений погоды не было, полет С-119 шел в районе, который не мог представлять для него никакой угрозы. С-119 спокойно летел к острову Гранд-Тёрк, неся запасные части для другого однотипного самолета, совершившего на острове вынужденную посадку. Полет проходил спокойно. Все переговоры самолета с наземными службами сохранились до наших дней. Нет ни одного слова, которое можно истолковать как сигнал опасности. Но характер связи с самолетом наводит на некоторые размышления. Последнее сообщение было принято не «башней» Майами, а Нью-Йорком, находящимся от самолета на расстоянии 1300 миль! Иными словами, нечто странное произошло с распространением радиоволн, перед тем как С-119 пропал с радаров. Вероятно, поэтому в связи с исчезновением самолета появилась инопланетная версия.

Как правило, такие версии рождаются от полной безысходности, от невозможности найти факты и объяснить их более традиционным путем. Сторонники НЛО далее цитировали слова астронавта Макдивитта, который, пролетая над Карибским бассейном на «Джемини-4», сообщил, будто бы видит именно там неопознанный объект. Поскольку спутники над этим районом в тот момент не пролетали, уфологи связали «объект» и самолет. Вывод уфологов не лучше иных выводов Куше: самолет утащила «тарелка». Это ведь тоже проще, чем искать настоящую причину трагедии. Куше все объясняет либо штормами, либо человеческим фактором. Уфологи во всем видят козни инопланетян. А истина где-то там…

Когда происшествия отстоят друг от друга по времени, они могут быть связаны с чем угодно — с «проделками» треугольника, с погодой, с неадекватным поведением людей и отказом приборов. Когда сразу несколько гибельных событий происходит одно за другим, это мало похоже на случайность. Скорее всего, в нашем неблагополучном районе сама природа создала условия для трагедий. В течение январской недели при вполне благоприятной погоде (то есть при отсутствии штормов и прочих условий, препятствующих нормальному полету) погибли три небольших частных самолета: «Чейс YC-122», летевший из Форт-Лодердейла на остров Бимини (расстояние 100 километров); «Бичкрафт-Бонанза», совершавший полет из Майами в направлении островов Флорида-Кис (исчез над Флоридой); «Пайпер апаш» — во время полета между Сан-Хуаном (Пуэрто-Рико) и островом Сент-Томас (Виргинские острова). Все события отделены друг от друга тремя спокойными днями: сначала потерпел крушение «Чейс YC-122», через три дня — «Бичкрафт-Бонанза», еще через три дня — «Пайпер апаш». Ни один крупный самолет и ни одно судно в этот период не пострадали. Этот факт уже сразу должен навести на определенные мысли. Почему только небольшие самолеты?

Но гораздо проще такого вопроса не задавать. Куше и не задает. Первую катастрофу он объясняет тем, что самолет был нанят съемочной группой (это, вероятно, предполагает, что киношники могли пойти на неоправданный риск, чтобы снять потрясающие кадры). Обломки и место падения этого самолета были обнаружены. Что находки принадлежат именно «Чейс YC-122», совершенно ясно, потому что найдены личные вещи кинооператоров. Второй и третий самолеты исчезли без следа. Куше объясняет гибель «Бичкрафт-Бонанза» неполадками с двигателем (якобы свидетели видели, что у самолета заглох мотор и он упал в море). Гибель третьего самолета «Пайпер апаш» он тоже связывает с техническими неполадками — с самолетом не было связи. Но такое объяснение ничего не дает.

Технические неполадки? Согласна. Но почему произошли технические неполадки? Почему отказал двигатель? Почему не было связи? Почему всю неделю над Бермудами терпели катастрофу только небольшие самолеты? И, наконец, почему по истечении этой недели над этими же водами летали и небольшие самолеты, но они не падали и не погибали? Что такого происходило внутри треугольника в течение недели? Что могло вызвать отказ техники? Повторяю еще раз: если такое событие происходит однократно, это может быть нелепая случайность. Если событие повторяется трижды — нужно искать другую причину, и вероятнее всего она связана с какими-то катаклизмами, происходящими в опасной зоне. Это был для пилотов наиболее дурной год. Над Бермудами пропало без следа восемь самолетов.

На русский язык название пропавшей яхты переводится как «Колдовство». С ней действительно произошла неприятная и довольно загадочная история. В рождественский день 1967 года (то есть все в ту же зиму, когда погибли самолеты, и довольно близко к этому событию по времени), а точнее, 22 декабря яхта вышла из Майами-Бич на прогулку вдоль побережья. По большому счету, несчастная яхта даже не выходила за пределы гавани Майами. Родственники погибших говорили, что хозяину гостиницы Дэну Бэроку и его другу Авиамку Хоргану просто захотелось полюбоваться яркой иллюминацией города с воды. И хотя погода этому не способствовала (было ветрено, но волны относительно небольшие, для яхтсменов такие волны никогда не считались особой проблемой), яхта вышла в море. Дэн Бэрок был отличным яхтсменом, а судно — крепкой и современной 23-футовой пассажирской яхтой (по виду — крытый катер). Далеко углубляться в море они не собирались. Остановились у бакена помер 7, то есть менее чем в миле от берега.

Спустя некоторое время, в 21.00, с яхты поступило сообщение, что они ударились о риф и повредили винт. Береговая охрана обещала выслать катер, чтобы отбуксировать неуправляемое судно в порт. Через 15–20 минут катер вышел в указанное место по тем координатам, которые передала яхта, но так ее и не нашел. Не было и сигнальной ракеты, которую обещали послать с яхты. Катер осветил мощным прожектором воды, но они были пустынны. Поиски яхты успехом не увенчались — ни людей, ни обломков, ни каких-то вещей, с ней связанных.

Куше предпочитает объяснить исчезновение яхты быстрым затоплением: якобы 15–20 минут хватило, чтобы посудина пошла на дно. Но это несколько некорректно. Конечно, малые суда тонут даже при незначительных повреждениях. Но у яхты был сломан только винт, корпус не пострадал. И менее получаса при неповрежденном корпусе она вполне могла продержаться на воде. Тем более что при любом затоплении яхты такого типа только частично уходят под воду, с этим расчетом они и строятся.

Куше считает, что яхту могло погнать течением, но не так близко от берега. Но всю ночь пропавшую яхту искали на площади 1200 квадратных миль, и все суда были предупреждены, чтобы при малейшем подозрении сообщать береговой охране о местонахождении яхты, обломков или людей. Искали яхту даже в районе Бимини. Затем поисковую зону расширили на север, обследовав Гольфстрим. Было проверено 24 500 квадратных миль!

Поиски продолжались до 28 декабря, но яхта пропала бесследно. В это было так трудно поверить, что береговая охрана сделала такое заключение: «Возможно, они исчезли, но они исчезли не в море».

«Скорпион» — американская атомная подводная лодка. Место ее гибели отстоит от центра большого треугольника — это акватория Азорских островов. Как помните, именно там была обнаружена неуправляемая «Мария Селеста».

Последний раз подводная лодка вышла на связь и сообщила свои координаты около полуночи 21 мая 1968 года. Больше признаков жизни она не подавала. До сих пор неизвестно, что случилось на ее борту: все материалы по «Скорпиону» засекречены, поскольку субмарина принадлежала военному флоту США. Прессе доступна лишь информация, что лодка была обнаружена поисковой группой в октябре 1968 года в,600 километрах к юго-западу от Азорских островов. Корпус лодки не был поврежден.

Известно, что другая американская лодка, «Гринлинг», совершавшая в 1973 году маневры в районе Бермуд, тоже не подавала сигналов бедствия. Она едва не погибла, потому что у нее неожиданно вышел из строя глубиномер и она ушла гораздо глубже, чем разрешено инструкцией. Подводники выжили и смогли рассказать о возникшей нештатной ситуации: ошибка прибора была замечена буквально в последние секунды.

Любопытно не то, что лодке удалось выжить, а то, что в районе треугольника мы снова имеем дело с неожиданным отказом техники. Что может воздействовать на надежный прибор и вывести его из строя? Не только на глубиномер, но и на двигатель самолета, рацию, систему охлаждения, компьютер? Если это не инопланетяне или нечистая сила — то что?

Тридцатиметровая яхта «Тинмут электрон» принадлежала знаменитому спортсмену Дональду Кроухерсту, неоднократному участнику различных регат. Он считал яхту своим домом, а на этот раз лидировал в гонке на приз газеты «Санди тайме». Но 10 июля 1969 года пустая яхта была найдена между Бермудскими и Азорскими островами. Все вещи Кроухерста лежали на положенных местах, не было только самого яхтсмена.

Расследование открыло любопытную деталь: с психикой спортсмена творилось что-то неладное. Почему-то в вахтенный журнал он заносил неправильные координаты, в его дневнике обнаружили странные записи, география его перехода разительно отличалась от реального местоположения яхты. 1 июля 1969 года в дневнике появилась и вовсе непонятная последняя запись: «Так продолжать дальше не могу. 11 часов 20 минут 40 секунд». Считается, что после этого он прыгнул за борт и погиб.

До этого ни в одной из регат Кроухерст не вел себя таким непонятным образом и не находился в состоянии близком к помешательству Многие думают, что на психику яхтсмена повлияло долгое и напряженное одиночное плавание. Но он всегда совершал одиночные плавания. И только этим психические отклонения объяснить нельзя. И хотя трагедия произошла достаточно далеко от Бермуд (в 1100 километрах к юго-западу от Азорских островов), она может объяснить некоторые особенности бермудских вод. Дело в том, что существует целая серия «бермудских рассказов», которые можно обобщить под единым названием — «свидетельства выживших». Объединяет их то, что люди, оказавшиеся в треугольнике и имеющие особый склад психики или же находящиеся в стрессовой ситуации, испытывали разного рода видёния и даже переживали откровения, на которые в нормальных условиях никогда не были способны.

Насколько близко была от Бермуд яхта Кроухерста 1 июля 1969 года, мы не знаем. Когда ее обнаружили, со времени гибели яхтсмена прошло 9— 10 дней, и яхта могла при попутном ветре пройти значительное расстояние. Так что психическое расстройство Кроухерста может быть тоже связанным с треугольником.

По поводу гибели Кроухерста существует, впрочем, и другое мнение. Дело в том, что яхтсмен принимал участие в кругосветной регате. Но некоторые считают, что он только имитировал участие в кругосветке, а сам в это время плавал в водах между Америкой и Африкой, стараясь держаться в тени и не попадаться никому на глаза. В своем судовом дневнике он якобы записывал прохождение несуществующего маршрута, отчего в конце концов и сошел с ума. Вот как выглядит эта версия, приведенная в Энциклопедии мировых сенсаций:

В марте 1968 года газета «Санди тайме» решила провести безостановочную кругосветную гонку на приз «Золотой глобус». Так как правилами предусматривалось, что яхтсмены могут стартовать в разное время и из различных портов, были учреждены два приза: один за самое быстрое плавание и другой — для первой яхты на финише… Во избежание курьезов вроде участников, выступающих в корытах, было организована комиссия по отбору яхтсменов для участия в гонке.

Подал заявку некто Чей Блит. Его, конечно, допустили, ведь он как-никак пересек Атлантику на гребном судне. Джон Риджуэй, бывший офицер специальной авиадесантной службы, партнер Блита по переходу через Атлантику, тоже был легко допущен к гонке. Опытным моряком был признан двадцативосьмилетний офицер торгового флота Робин Нокс-Джонстон.

Комиссия, конечно же, не могло не удовлетворить заявку Дональда Кроухерста… Но у него по-прежнему нет ни яхты, ни денег на ее покупку. ‘Соискатель чемпионских лавров решил обе проблемы в характерном для себя стиле: уговорил своего долготерпеливого благодетеля Стэнли Беста дать ему в долг еще 6 тысяч фунтов стерлингов. Он убедил Беста, что для него это будет самая выгодная финансовая операция… Положив деньги в банк, Кроухерст быстро нашел две кораблестроительные фирмы, которые готовы были взяться за авральную работу.

Стоял уже май, а по условиям гонки участники должны были принять старт не позднее 31 октября. В последующие недели, наблюдая за успешной подготовкой к гонке своих соперников — Риджуэя, Блита и Нокса-Джонстона, Кроухерст все больше впадал в отчаяние. Кроме него собирался стартовать на тримаране еще только один участник — офицер британских ВМС Найджел Тетли. Вскоре и его яхта была готова к отплытию.

Кроухерст начал посещать занятия по радиотелеграфии. Он нанял бывшего репортера с Флит-стрит Роднея Холлуорта, владельца информационного агентства в Тейнмауте, Девоншир. Холлуорт организовал Кроухерсту поддержку общественности. Кроухерст назвал свою яхту «Тейнмаутским электроном».

Время летело. Яхта еще не была готова, а в поведении Кроухерста начали проявляться отклонения от нормы. Он стал излишне раздражительным, то и дело устраивал скандалы с друзьями или впадал в уныние. Создавалось впечатление, что он вдруг осознал, на что решился. Но будущий мореплаватель зашел уже слишком далеко, отступать было поздно.

Столкнувшись на тренировке с паромом, Кроухерст повредил один из трех корпусов яхты. После этого в ней стали выявляться различные дефекты. Например, на определенной скорости ослабевали болтовые и винтовые соединения, Кроухерст все более отчаивался, местным яхтсменам стало очевидно, что путешествие обречено. 30 октября, в ночь перед отплытием, Кроухерст признался жене: «Я недоволен яхтой, она плохая. И я не готов к гонке». Произнеся эти слова, он расплакался. Позднее Клер говорила: «В ту ночь я вела себя глупо». Она считает, что это был обращенный к ней крик о помощи. Услышь она его, Кроухерст мог бы использовать последний шанс и отказаться от участия в гонке.

Несмотря на поспешное отплытие, Кроухерст начал гонку успешно. Через две недели он достиг берегов Португалии. Но здесь уже начали проявляться недостатки тримарана. В одном из корпусов обнаружилась течь. Из-за плохого крепления вышел из строя руль автоматического управления. Чтобы закрепить его, пришлось снять болты с других частей яхты. Потом случилась новая беда. В результате попадания внутрь корпуса морской воды отказал генератор — единственный источник электроэнергии. Так Кроухерст лишился освещения и радиосвязи.

В пятницу 13 ноября, находясь все еще недалеко от Португалии, Кроухерст сделал запись в дневнике: «Поломки генератора вполне достаточно, чтобы прекратить гонку. Но я не хочу этого делать. Если я сдамся, то разочарую слишком многих людей, а самое главное — Стэнли Беста. И, кроме того, мою семью». И тогда он решил: «Прежде чем сменить курс или отказаться от гонки, я буду продолжать движение в южном направлении и попытаюсь починить генератор, чтобы связаться с Бестом. Если эта моя затея рухнет, обанкротится компания… Пропадут десять лет труда и забот, но все-таки у меня еще останутся Клер и дети…»

К этому времени Кроухерст прошел уже 1300 миль, но таким извилистым путем, что это соответствовало только 800 милям запланированного маршрута. Он безнадежно отстал от других участников гонки. Несмотря на все неприятности, возникшие на борту тримарана, ему еще предстояло пройти 28 тысяч миль. Именно тогда Кроухерст, должно быть, понял, что ему не удастся закончить гонку, не говоря уже о победе. Он помышлял, по его словам, только о том, как избежать позора. Через несколько дней Кроухерсту удалось наладить генератор. Из сообщений по радио он узнал, что один из его соперников находится в районе Новой Зеландии, а второй огибает мыс Доброй Надежды. Кроухерст, находясь у острова Мадейра, отстал от них на тысячи миль.

Он заказал разговор со Стэнли Бестом. Согласно записям в бортовом журнале, Кроухерст собирался сообщить Бесту о том, что ему ничего не остается, как прекратить гонку, чтобы на будущий год, после нормальной подготовки, сделать еще одну попытку. У него должен быть еще один шанс… Фактически же Кроухерст ничего этого не сказал. Он солгал, что все идет хорошо, за исключением одной-двух технических неполадок, и предупредил, что периодически возможно отсутствие связи из-за неисправного генератора. Это был первый явный намек на то, что Дональд Кроухерст запланировал для своего кругосветного плавания новый маршрут.

Новый маршрут был таков:

Когда весь мир считал, что тримаран Кроухерста борется со штормами в самой бурной зоне Атлантического океана, сам мореплаватель преспокойно дрейфовал при полном штиле в Южной Атлантике, держась подальше от проходящих судов.

Поскольку победителю гонки требовалось предъявить дневник плавания, Кроухерст заносил в судовой журнал несуществующий маршрут с упоминанием никогда не происходивших штормов и прочих происшествий. Когда он понял, что другие яхты выходят на финишную прямую, он решил начать плавание к родным берегам. Он и так все время находился недалеко от дома, в Атлантике. А теперь вошел в район Бермуд, чтобы дойти до финиша в подходящий момент. Он намеревался прийти вторым, чтобы не предъявлять дневника, потому что иначе его обман могли раскрыть. Но случилось непредвиденное: яхта лидера гонки, который опережал всех на два месяца, затонула, и теперь выходило так, что открывший свое местоположение Кроухерст становился единственным претендентом на победу. Это, как сообщает версия, вызвало у него нервный срыв.

По иронии судьбы, его радиостанция все-таки действительно вышла из строя. Его радио еще могло принимать радиограммы, и когда он получил сообщение от Холлуорта, что в Тейнмауте вывешивают флаги в честь его возвращения, это, должно, быть, усугубило в нем чувство обреченности и безысходности. К 22 июня Кроухерст вошел в мертвый штиль зеленого от планктона Саргассова моря. Ему удалось исправить радиостанцию, и он отправил обычные радиограммы Холлуорту, жене и на Би-би-си. Затем, в последующие сутки, у Кроухерста, очевидно, помутился рассудок. За несколько дней он написал двенадцать тысяч слов бессвязного бреда о космосе, разуме и математике. Последняя запись в журнале сделана в 11 часов 20 минут первого июля. Никто никогда не узнает точно, что произошло потом, но многие сходятся во мнении, что Дональд Кроухерст, обезумев от чувства вины, глубокого раскаяния и одиночества, выбрался на палубу, подошел к поручням и нырнул в тихое Саргассово море, чтобы уже не вынырнуть.

Но даже эта разоблачительная версия не снимает вопроса: что случилось с Кроухерстом? Ведь в случае ее справедливости получается, что Кроухерст находился долгое время именно в водах треугольника. И то, что было названо нервным срывом, может оказаться и особым воздействием бермудских вод. Даже больше: эта версия позволяет намертво связать смерть Кроухерста с Бермудами, а не с каким-то иным местом в Атлантике. Так что вопрос: что случилось с ним в этом опасном районе — не праздный. Ответив на него, мы можем ответить и на другой вопрос: что происходит в треугольнике с людьми, которые в нем «застревают» надолго?

Что же касается видений и переживаний, через которые прошли другие люди, их проще привести целиком.

Шеннон Брейси, сорокадвухлетняя медсестра из Новой Зеландии, совершала необычный вояж — одна на шлюпке она решила пересечь Тихий океан, обогнуть Южную Америку и вдоль восточного ее берега добраться до Багам. Маршрут пролегал через Бермудский треугольник… В течение 12 часов отважная путешественница пыталась ускользнуть от невидимой силы, которая перенесла ее в мир, где обитали призраки моряков и летчиков, погибших в Бермудском треугольнике. Шеннон чуть не потеряла рассудок от кошмарных видений. Впоследствии ее рассказ сочли плодом больного воображения.

Я оказалась в Бермудском треугольнике, — рассказывает она, — и по воле кого-то или чего-то попала в другое измерение. Вообще, о подобном плавании я мечтала с детства, всегда хотела совершить кругосветное путешествие. И вот после смерти мужа на накопленные деньги приобрела шлюп «Спиндрифт» и отправилась в путь. Путешествие близилось к благополучному завершению — я приближалась к Бермудам. Ужас начался в полдень: я находилась в рубке и записывала местонахождение шлюпа в вахтенный журнал. Неожиданно все вокруг окуталось дымкой, как будто шлюп вошел в полосу тумана. Через несколько минут мне показалось, что начался шторм, — такие поднялись волны. Одновременно дымка сгустилась настолько, что я не видела собственных рук. И. вдруг я очутилась в странной и жуткой пустоте. А затем появились призраки. Я видела людей в матросской и военной форме, видела женщин и детей. Люди дрейфовали в пустоте с выражением печали и невероятных страданий на лицах. Я совершенно определенно почувствовала, что все они давно мертвы…

Осознав это, Шеннон поняла, что произошло. Ее буквально засасывало в неведомый, чуждый мир. Она погибала… Тогда путешественница прибегла к единственному средству, которое могло помочь избежать гибели, — стала молиться. Она умоляла Бога помочь ей, спасти ее от злой силы. Последнее, что помнит Шеннон, — это то, как она вновь оказалась в рубке своего шлюпа: небо было ясным, усыпанным множеством звезд. Казалось, что кошмар длился одну-две минуты. Но когда она взглянула на часы, было далеко за полночь. Видение длилось целых 12 часов!

Когда шестидесятидвухлетний Том Плезанте пришвартовался к старому суденышку, подававшему сигнал бедствия, он обнаружил на борту… молодую красавицу. Том тут же узнал ее. Это была его жена, совершенно не измененная временем! Она выглядела такой же юной, как в тот день, сорок лет назад, когда они познакомились.

Вначале я подумал, что умер и нахожусь на небесах, — рассказывал Плезанте, — Два дня и две ночи я беседовал с девушкой, обедал, ужинал и обнимался с нею. Она сказала, что ее зовут Регина, — так звали и мою невесту — и поведала мне кое-какие эпизоды из нашей совместной жизни, которые только она могла знать. Регина назвала церковь, где мы венчались, имя священника и даже напомнила курьезный случай — в день нашей свадьбы я надел носки разного цвета. Вне всякого сомнения, это была моя Регина!

Тому Плезантсу исполнилось двадцать два года, когда он впервые встретил темноволосую красавицу, недавно уволившуюся из американских ВМС. Они обвенчались в Нью-Йорке и проводили медовый месяц во Флориде. Незадолго до свадьбы Том получил наследство и приобрел небольшое судно, которое назвал «Мисс Регина». На нем-то новобрачные и отправились на Багамы, а затем — прямо в Бермудский треугольник.

Как только судно оказалось в его водах, — вспоминал Плезанте, — что-то изменилось. Все было прекрасно, сияло солнце, но вдруг раздался громкий звук, напоминающий злобный вопль. Какая-то сила подхватила «Мисс Регину», подняла в воздух и снова швырнула в воду. Мы оба оказались в море. Я слышал, как меня звала жена, но двигаться не было сил. Вцепившись в плавающие рядом обломки, я потерял сознание. А когда пришел в себя, море было спокойным и я находился на борту рыболовного траулера. Его капитан сказал мне, что никакого шторма не было, а я плавал посреди океана, уцепившись за кусок дерева. «Мисс Регина» сгинула без следа. Так я потерял мою возлюбленную.

Том Плезанте больше не женился — не мог смотреть на других женщин, не вспоминая о Регине. И вот весной 1999 года он купил катер и отправился вновь в воды Бермудского треугольника, трагическим образом изменившего его жизнь.

Я обалдел от счастья и провел целых два дня, не ложась спать: все время беседовал с Региной, держал ее в объятиях, не переставая удивляться происходящему, — говорил Плезанте. — А когда наконец заснул, то проспал 20 часов. Проснувшись, увидел, что опять остался один. Регины не было рядом — она исчезла навсегда.

Очевидно, психическое состояние этих людей и их видения как-то связаны с тем, что происходит в треугольнике. Существует нечто, вызывающее измененное состояние сознания» И это нечто связано с местом, в котором оказывается такое воздействие, то есть с водами Бермуд.

Конечно, не все события, которые происходят в треугольнике, отражены верно. Некоторые «исчезновения» переходят из одной книги в другую, хотя на самом деле их и не было. Поэтому Куше прав: к свидетельствам гибели в районе Бермуд нужно относиться осторожно, то есть выяснять, не было ли событие зафиксировано ошибочно.

Яркий пример тому — случай с Биллом Верити, который решил пройти по водам Северной Атлантики на легкой средневековой лодке, собранной по рисункам из старинных книг. На такой лодке, предположительно, плавал монах святой Брандан, о котором известно, что он пересек Атлантику, Когда на пути Верити оказался сильный тропический ураган, береговая охрана обратилась ко всем судам в районе Бермуд с просьбой помочь мореплавателю, если у него возникнут трудности. Это обращение было воспринято уфологами как свидетельство того, что мореход погиб в треугольнике. На самом деле Верити даже не потребовалась чужая помощь.

Аналогичная история произошла с яхтой «Джилли Бин», которую тоже внесли в список павших в треугольнике. На самом же деле яхта целая и невредимая вернулась в Майами.

Поэтому все «треугольные» факты требуется проверять и только потом делать какой-то вывод. От причисления к исчезнувшим в «пасти дьявола» судов и самолетов реальные опасности и странности треугольника не станут ни страннее, ни опаснее. И из изобилия «треугольных» фактов приходится выбирать не «самые треугольные», а самые достоверные.

Например, некоторые истории вполне соответствуют духу треугольника, беда только, что не удается выяснить, происходили ли они когда-либо на самом деле. Куше долго искал хоть какое-то упоминание о старом грузовом судне «Элизабет» и о компании «Ориноко», которая им владела. Бермудский факт выглядел следующим образам:

В апреле 1971 года из Форт-Лодердейла вышло грузовое судно водоизмещением 2000 тонн, направлявшееся в Венесуэлу. Оно принадлежало компании «Ориноко». 5 апреля капитан сообщил, что судно находится у Багамских островов, и с этого момента связь с ним оборвалась. Это было «старое корыто», поэтому сразу же возникли предположения, что оно затонуло. Но судно было загружено макулатурой, и если бы оно действительно утонуло, то в море была бы найдена плавающая бумага.

Во-первых, как справедливо рассудил Куше, наличие на судне макулатуры никак не предполагает, что эта макулатура всплывет: если трюм задраен, — а бумага скорее всего находилась в трюме, — то не всплывет. Во-вторых, он не сумел идентифицировать корабль, не нашел его ни в одном из списков. Впрочем, это как раз бывает. Но он не сумел обнаружить никакого упоминания о компании «Ориноко», а вот это уже гораздо хуже. Либо название корабля было иным и принадлежало фирме с другим названием, либо не существовало ни такой фирмы, ни такого корабля.

А вот судно «Эль-Кэриб», крупный сухогруз длиной 113 метров, флагман доминиканского торгового флота, действительно исчезло навсегда в водах треугольника. И ответа на эту загадку, похоже, не знает никто.

Судно шло из Колумбии в Доминиканскую Республику (порт Санто-Доминго), имело на борту команду из тридцати человек. 15 октября 1971 года капитан сообщил, что в порт назначения они прибудут в 7 часов утра на следующий день. Больше судно на связь не выходило. Интересно, что сухогруз был снабжен автоматической сигнальной системой, то есть при потере плавучести система самостоятельно послала бы сигнал SOS. Сигнала не было.

Расчеты показали, что во время последнего сообщения судно находилось в Карибском море. Поиски, которые были проведены, ничего не дали — ни обломков, ни людей. Высказывались разные версии. По одной из них, судно было захвачено. Эту версию разделяет и Куше. И понятно почему: иначе исчезновение вписывается в бермудские тайны. И придется объяснять, почему не сработала система автоматической передачи сигнала бедствия. А это наводит на мысли, что эта система в водах треугольника просто вышла из строя, и вина за исчезновение целиком ложится на треугольник!

Меня как раз тоже интересует, почему не сработала эта система. И если отвести предположение, что судно было захвачено и куда-то уведено, то придется признать: да, система вышла из строя, и она вышла из строя именно в том районе, где с приборами такие отказы случаются довольно часто. Значит, все-таки дело в треугольнике? В некоторых особенностях, которыми обладают эти воды?

С другим судном, «В. А. Фогг», все обстоит гораздо проще. И хотя оно тоже упоминается бермудологами и его история обросла вымыслами, ничего необъяснимого с ним не произошло.

Танкер «В. А. Фогг» длиной 200 метров вышел из Фрипорта (Багамы) 1 февраля 1972 года и затонул в Мексиканском заливе южнее Галвестона (США, Техас). В его задачи входило отойти от берега на 80 километров, промыть танки от остатков бензола, а затем вернуться в Галвестон.

В назначенное время танкер не вернулся, тогда были организованы поиски, обломки танкера вместе со всем экипажем нашли на мелководье, на глубине 30 метров. Судя по всему, судно затонуло мгновенно: капитана обнаружили в рубке в полной форме, члены команды так и остались там, где должны были находиться.

Случай расследовала комиссия и сделала простое заключение: танкер погиб из-за неосторожного обращения с бензолом — на нем произошел взрыв. Обследовавший судно водолаз обнаружил, что корпус местами разорван, местами погнут, обломки лежат на значительном расстоянии от корабля, то есть налицо все признаки взрыва. Этот взрыв видел во время полета 1 февраля тренировочный самолет. Пилот описал взрыв как грибовидное облако высотой около 1000 метров в 40 километрах к югу от Галвестона. Взрыв был такой силы, что летчик подумал, что наблюдает извержение подводного вулкана, и только позже он выяснил, что в Мексиканском заливе подводных вулканов не зафиксировано.

В этом случае расследовать действительно нечего. Бензол — штука опасная.

В марте 1973 в треугольнике погибли сразу два судна — «Норт вэриент» и «Анита».

«Норт вэриент», большой сухогруз (водоизмещение — 13 000 тонн, длина — 200 метров), нагруженный углем, вышел из Норфолка 21 марта 1973 года, направляясь в Гамбург. Спустя короткое время радист передал сигнал SOS и сообщил, что судно тонет в 220 километрах к юго-востоку от Кейп-Мей (штат Нью-Джерси). Сразу же высланные на место аварии суда и самолеты могли только констатировать, что ни судна, ни матросов в шлюпках (о чем сообщил радист) не видно.

26 марта аналогичная история произошла с «близнецом» «Норд вэриент» — сухогрузом «Анита». Только в этом случае не было подано даже сигнала бедствия. Спустя пять дней нашли лишь спасательный круг с «Аниты».

Оба судна буквально молниеносно ушли на дно. Выживших на «Аните» не было. Но вот матросу с первого судна удалось спастись. Он рассказал, что «Норт вэриент» погиб во время шторма с огромными пятнадцатиметровыми волнами. Утонули и все, кто находился в шлюпках, сам он спасся на надувном плоту. Матрос считал, что причиной быстрого затопления сухогруза стало то, что ветер сорвал крышки трюма и вода хлынула внутрь.

Как погибла «Анита», никто рассказать не сможет. Сваливать на сильный шторм уже не слишком корректно (прошло более пяти дней). Вероятно, конструкция сухогрузов была не слишком хорошо продумана. Но ставить равенство между гибелью этих судов нельзя.

Исход мог быть одинаковым, но причина или силы, ее вызвавшие, — разными. И гибель может объясняться не только высокой волной и сильным ветром, но и особенностями этого опаснохю для плавания района.

Последней в списке Куше идет шхуна «Линда», которая вовсе никуда не пропадала. Она упомянута Куше лишь для того, чтобы сказать: вот, все бермудологи говорят, что из-за «Линды» США запретило плавание у Бермуд, а запрет связан с политической ситуацией вокруг Карибского бассейна.

На самом деле никто и не утверждал, что «Линда» пропала в треугольнике, и смысл запрета плавания близко к Кубе был абсолютно прозрачен. История с кораблем простая: подозревали, что на «Линде» находятся кубинские коммунисты, поэтому судно до выяснения обстоятельств попало в американский отстойник. А потом, когда убедились, что имеют дело с рыбаками, «Линду» отпустили на свободу.

«Линдой» Куше словно бы поставил жирную точку во всей истории. Для себя. Ибо к странностям Бермуд шхуна не имела никакого отношения…

Примечания:

1

Игра слов: лимб — сленговое название вод около Бермуд и (от лат. limbus — рубеж, край) у католиков место пребывания не попавших на небеса душ некрещеных младенцев и взрослых, которые не совершали тяжких грехов. В Средние века лимб представляли себе как некое место, расположенное на границе ада.

2

Наибольшая разрешенная для полета высота. Эшелон — разрешенный диспетчерами высотный курс самолета.