Если среди любителей бани провести своеобразный плебисцит на тему «Какой вы предпочитаете веник?», то, не сомневаюсь, подавляющее большинство выскажет свои горячие симпатии березовому венику. Да, веник из березы — символ русской бани, можно сказать, ее живая эмблема.

Вспоминаются слова Владимира Солоухина о том, что первейший предмет во всякой деревенской избе — веник. Но одно дело — подметать пол, чтобы держалась в горнице чистота, другое дело — со своим веником среди морозной зимы в баню. «Ничего нет лучше, — отмечает Солоухин, — в горячем пару по темно-малиновой спине пройтись березовым веником… Кто знает, тому не надо объяснять. Три дня после доброй бани отдает от человека свежим березовым духом».

Прекрасное и удивительное это дерево — береза! Белая дива. Воспетая поэтами и художниками, она как бы олицетворяет скромную, целомудренную и вместе с тем прекрасную природу России. Береза издавна вошла в быт нашего народа. Если древние египтяне писали на папирусе то наши предки — на бересте. Когда я был в Новгороде, то не без трепета рассматривал в местном музее берестяные грамоты XII века. Сохранилось и много писем на бересте. Самого разнообразного содержания. И признания в любви, и советы по хозяйству. А в одном из писем немудрящее сообщение: «За огородом срубили баньку».

С давних времен из коры березы делали посуду. «Запивали» баню березовым соком, налитым в берестяные туеса. Напиток становился особенно ароматным. Вода же в берестяном ведерке не замерзает в самый лютый мороз.

В летописях находим упоминание о том, что в Древней Руси на «зеленых рядах» базаров ведуны предлагали различные лечительные снадобья. И все березовое пользовалось неизменным спросом. Отваром из ее листьев залечивали раны. Настойка из почек и листьев считалась первейшей при болезнях кожи, выпадении волос, ломоте в суставах, отеках и «чтобы выгнать дурной пот», когда одолевает простуда.

Если иву называют в народных сказаниях грустной, осину — трепетной, дуб — могучим, то березу — веселой. Ныне психологи пришли к выводу, что сам вид березы вызывает оптимистическое настроение, прилив бодрости. Родилась даже новая отрасль терапии. Так называемое рекрационное лечение — лечение природными факторами. Вид леса, луга, озера заряжает благотворными импульсами, способствует выздоровлению. Каждый любитель бани знает, какая радость от одного только вида березового веника — зеленого, нежного, пушистого. Но не только внешний вид березы приятен, она обладает и необычайными биологическими свойствами. Почему так легко и приятно дышится в лесу, где много берез? Ученые установили, что от березовых листьев исходят летучие вещества. Они очищают воздух убивают болезнетворные микроорганизмы. Фитонциды березового листа как и тополиного, — своеобразные рекордсмены. Быстрее (всего в течение трех часов), чем листья других деревьев, «расправляются» с бактериями. Крупнейший специалист по березе доктор биологических наук Юрий Синадский рассказывает, что в лесу, где преобладает береза, в кубометре воздуха в среднем всего 450 микробов, а ведь даже у хирургов в операционной, при максимальной стерильности допускается 500. Металлурги издавна очищают от окалины слитки металла выходящие из нагревательных печей, бросая на них березовые веники. Веники мгновенно сгорают, выделяя газ под давлением. Микровзрыв срывает окалину, и из валков выходит чистая сталь. Поистине очистительная сила!

Так что в традиционном пристрастии к березовому венику заложен глубокий смысл. В бане это не просто опахало, которым нагнетают жар а по-настоящему лекарственный массажный прибор, благотворно действующий на кожу.

Любопытно мнение о преимуществах березового веника нашего «главного теоретика», химика по профессии, Марата Саттарова.

— Березовый лист способен прилипать к телу. Он порист. Даже на ощупь ощущается шероховатость его поверхности. Когда паришься березовым веником, он плотно прилегает к телу и как бы забирает, поглощает, словно промокашка, выступивший пот. Особенно исправно впитывает пот сухой, потерявший свою клеточную жидкость, а затем распаренный в горячей воде веник. Поэтому после каждого захода в парилку тщательно ополаскивайте веник горячей водой. Очистительные свойства березового веника гораздо выше, чем скажем дубового или эвкалиптового, листья которых более плотны, не так пористы. Правда, дубовый и эвкалиптовый веники имеют в силу этих особенностей своих листьев и свои достоинства. Благодаря плотности листа они быстрее и лучше вбирают в себя банный жар и переносят на тело парильщика. Я предпочитаю «сборный» веник. Основа его — березовые ветви. К ним добавляются эвкалиптовые, дубовые, смородиновые, а также немножко полыни и душицы.

Какая береза предпочтительнее для банного веника? Ведь разные есть березы — только у нас в стране их более 50 видов. Сильное, выносливое дерево, оно растет повсюду, даже в тундре, где стелется по земле. Во время увлекательнейшей поездки по дальневосточному Приморью мне показали березу, возраст которой более 300 лет! Но удивительна она не только своим долголетием. Ее называют железной — тонет в воде. С виду береза как береза, а вот обычная пила не берет. Из железной березы даже детали к машинам изготовляют, и служат они не хуже металлических.

Нет лучше веников из березы плакучей. Это обычно дерево метров под двадцать в высоту. Белая кора, а внизу — глубокие черноватые трещины. Ветви ниспадают вниз. Гибкие, не ломкие.

В небольшом городке Пучеже Ивановской области я познакомился с Юрием Сметаниным, интереснейшим человеком, который, будучи строителем, исколесил всю страну вдоль и поперек. Большой знаток русской бани!

— Есть старая поговорка, — говорит Сметанин. — «Выбирай веник в березовой роще, а березку возле воды». Чтобы заготовить отменные березовые веники, надо быть своего рода дегустатором Обычно советуют заготавливать веники с молодых березок, еще ни разу не цветших и не плодоносивших. Дескать, лист нежнее, мягче. В общем, это справедливо. Но и тут надо посмотреть. И не только посмотреть, но и пощупать. Сорвал с ветки один лист, лизнул языком его верхнюю часть. Шершавая — не годится. Это так называемая глушина. Веник из таких ветвей получится грубый, чрезмерно жестким. А вот когда лист сверху гладкий, нежный, бархатистый, словно пушком покрытый, — это для веника то, что надо. Да еще ветви должны быть тонкими, длинными, гибкими, прямыми свисающими. Ветви же «глушняка» — грубые сучковатые, разлапистые.

Хочется в то же время предостеречь, — продолжает Юрий Сметанин, — от нерадивого отношения к нашим зеленым друзьям. Помню в «Комсомольской правде» прочитал заметку с весьма красноречивым заголовком «Березы плачут по весне». Речь шла о том, как, мягко говоря, не по-хозяйски добывают березовый сок. А ведь это можно сделать умело со знанием анатомии растения, не повредив дальнейшему росту. Так и заготовка веников. Здесь тоже нужно бережное отношение. Не полениться залезть на дерево. Аккуратно секатором срезать боковые побеги, а не кроны, как это делают некоторые. И не с одного дерева, а понемногу с нескольких берез. Для веника можно использовать и так называемые волчки — ответвления от старых корней берез. Убежден: настоящий любитель русской бани — это и подлинный ценитель нашей природы, бережно относящийся к ее богатству.

Вслед за березовым по популярности среди любителей бани, без сомнения, дубовый веник. Могучее, славное дерево дуб. Патриарх леса — так его назвал Пушкин. Я никогда не забуду о том впечатлении, которое произвел на меня дуб-великан во время поездки в селение Верхнее Хортица, что в Запорожье. Говорят, что именно под этим дубом запорожские казаки писали свое веселое и дерзкое письмо турецкому султану. Заметил, что те кто любит особенно основательно прогреться, нагнетает на тело сильнейший жар и удивляет при этом незаурядной выносливостью, предпочитают именно дубовый веник с его массивными, плотными листьями. Такие веники обычно у хоккейного тренера Анатолия Тарасова.

— Люблю, чтоб вокруг все пылало, — рассказывал мне Тарасов. — Ничего нет лучше дубового веника. Читал, что в древности некоторые племена селились только в дубравах. Набирались сил и здоровья. А теперь ученые доказали, что листья дуба выделяют целительные вещества. Способны снижать даже давление у гипертоников. Веники я всегда заготовляю сам. Обычно срываю их в июне — августе. И не где попало, а в сыроватом, затемненном лесу, где растут большие лопухи. Так меня старики учили. И впрямь, дубовые ветви сорванные в таких местах, особенно прочны. Листья не опадают. Положу веники в гараже, где попрохладней, и лежат они два года, а то и больше.

Делают веники и из веток смородины. Они хоть и уступают березовым и дубовым в прочности, но не менее ароматны и весьма полезны для кожи. Особенно приятно вдыхать аромат смородиновых ветвей, когда лежишь на полке. По тебе прохаживаются березовыми или дубовыми вениками, а ты уткнул голову в пахучие смородиновые листья.

Молодой врач-хирург Виталий Сизых обычно приходит в баню с веником из можжевельника. Сизых, родом сибиряк, любит крепкий жар и, как он сам говорит, такой веник чтобы жалил. В своей приверженности к можжевельнику Виталий не одинок. Этот кустарник называют младшим братом кипариса (и действительно, можжевельник — родич экзотичного южного растения), найдешь во многих местах нашей страны — и в средней полосе, и на Кавказе, и в Сибири. Кто не лакомился его сочными терпкими ягодами! Можжевельник живет добрую сотню лет, а вот вредоносным бактериям от него житья нет. Обладает бактерицидностью гораздо большей, чем листья многих других деревьев. Хирурги недалекого прошлого пользовались можжевеловым маслом, чтобы простерилизовать нити, когда накладывали швы. Хорош можжевеловый веник при ревматизме. Правда, не сразу привыкаешь к такому довольно колючему другу. Но когда пообвыкнешь, никакого другого и не захочешь.

А вот в Сибири, скажем в Омской области, предпочитают веники из пихты. Охотники, лесники, намаявшись за день, уверены, что таким веником можно не только свинцовую усталость выгнать, но и любую хворь. К пихтовому венику прибегают и те, кого мучает ревматизм. Парятся и вениками из кедра и ели. Массаж отменный! К тому же лекарственный. Пихтовые, кедровые, еловые ветви выделяют полезнейшие бальзамические вещества. Вспомните благотворность хвойных ванн, а в бане когда тело сильно распарено, воздействие, пожалуй, посильнее. Преимущество таких веников и в том, что заготовлять их можно в любое время года. Ведь большинство хвойных деревьев не теряют своего зеленого наряда. Вернее даже не запасаться такими вениками впрок, а готовить непосредственно перед баней.

В Казахстане, в районах, где нет леса, пользуются — и не без успеха — вениками из полыни. Заготавливают их вскоре после цветения, когда стебли окрепли, но не усохли. Хранят полынные веники, как березовые. Сначала просушивают в тени, а потом кладут где-нибудь, скажем, на чердаке или в сарае. Хорош в бане и эвкалиптовый веник. Листья у него плотные, ярко-зеленые, не тускнеют от самой сильной банной жары. Я уже рассказывал, когда шла речь о подготовке «вкусного» пара, об удивительных целебных свойствах эвкалипта. Но для веника годятся листья не всякого эвкалипта, а прутовидного, напоминающего нашу иву. Честно говоря, слишком уж это «шикарно» — париться эвкалиптовым веником. Не лучше ли добавить немножко эвкалиптовых ветвей в березовый или скажем, дубовый? И не только в целях экономии, но и потому, что сам по себе эвкалиптовый веник не очень-то годится для банного массажа. Его ветви слишком гибкие, и нагнетать ими жар затруднительно. А если уж пришел с эвкалиптовым веником, то лучше всего положи его на полок — пусть радует своим божественным запахом! Хватит такого «букета» не на одну, а на четыре-пять бань.

И еще об одном венике — крапивном, популярность которого пока незаслуженно мала. Крапивный веник в основном чтут завзятые парильщики, познавшие толк в банной процедуре. В старину этим жгучим растением наказывали провинившихся детей. В одном из травников далекого прошлого я вычитал по этому поводу забавную сентенцию. «Такая выучка крапивой, хоть зело сурова и вызывает сомнение в доброте родителей, но они эти родители, не догадываются, что не только наказывают своих чад, но и врачуют».

Крапиву — растение с весьма колючим характером — следует отнести к весьма добрым и полезным для человека. В этом непритязательном, полудиком растении белков больше, чем в петрушке или сельдерее. Даже лимон уступает крапиве в обилии витамина С. А по содержанию железа она пожалуй, вне конкуренции. Настой из ее листьев помогает при болезнях печени и почек, суставном и мышечном ревматизме, фурункулезе, угрях.

Конечно, не очень-то приятно, когда неожиданно где-нибудь в лесу острекаешься крапивой, краснота, волдыри, зуд. Но эти «укусы» полезны, улучшают кровообращение. Поэтому-то специально и острекают «больное» место при ревматизме. Да, крапивный веник имеет свои неоспоримые достоинства. Удовольствие им париться превеликое. Ощущаешь легкое, приятное покалывание. Тело мгновенно становится румяным. Никаких волдырей и неприятных ощущений. Словом, надо отбросить всякие страхи и брать с собой в баню крапивный веник, польза от которого, не говоря уже о приятных ощущениях, несомненная.

В старину на вопрос «когда заготовлять банные веники?» отвечали: «После семика». Если масленица — праздник, знаменующий проводы русской зимы, то семик — он длился неделю (ее называли зеленой) — был у древних славян праздником земледелия. И приходился этот праздник на конец мая — начало июня, когда начинали колоситься хлеба и соловей, напившись росы с березового листа, запевал свою песню. Символ семика — береза, считавшаяся обладательницей особой плодоносящей силы.

Наступает пора цветения. Солнцеворот. Пора травостоя. Самое время заготовлять веники. Листья в соку, окрепли, отдают ароматом. Срезать ветви надо в сухую погоду. Увлажненные дождем или росой, листья портятся при сушке, темнеют, облетают и скручиваются.

Я уже рассказывал, какое оздоровительное значение придавал русской бане один из основоположников нашей отечественной медицины Н. М. Максимович-Амбодик. Но с таким же тщанием выдающийся медик относился и ко всему тому, что так или иначе связано с этой процедурой. Мы находим советы Максимовича-Амбодика (он первым написал обобщающее руководство по лекарственным растениям), как заготовлять и хранить зеленые дары природы. Советовал держать их в тени, ибо в противном случае «они теряют большую часть своей силы, потому что от солнечных лучей все то, что есть душистое, летучее, уносится в воздух».

Веники надо хранить, соблюдая именно эту предосторожность. Но способы при этом бывают разные. Об одном из них, довольно любопытном рассказал мне Василий Спиридонович Осьмушко, с которым я познакомился в Городище Черкасской области. Василий Спиридонович окончил педагогический институт в Сибири. Там полюбил русскую баню и, возвратившись в родные места на Украину стал энтузиастом и пропагандистом «вкусного» пара. «А какая баня, — говорит Осьмушко, — без доброго веника?» И со свойственной ему хозяйственной сметкой потомственного селянина изыскивает способы, как лучше хранить своих зеленых друзей.

— На крыше сарая, — рассказывает Василий Спиридонович, — расстилаю полувялое луговое сено. На этот природный ковер укладываю березовые и дубовые ветви так, чтобы друг друга не касались. Сверху укрываю тонким слоем сена. Через каждые два-три дня ветви перекладываю с одной стороны на другую. Так в течение месяца. Потом накрываю эти «заготовки» свежей лесной травой, клевером (толщина такого верх него ковра 7–10 сантиметров) и до конца сентября к ним не прикасаюсь. А с наступлением осени начинаю из этих ветвей увязывать банные веники.

Мы всегда с «белой» завистью смотрим на веники, с которыми взбирается на банный полок Марат Саттаров. Веники у Марата первостатейные. Даже в разгар зимы, когда их распарят, радуют первозданным зеленым нарядом и ароматом леса. Две-три бани остаются ядреными, пушистыми, долго не роняют листву. Саттаров говорит, что дело не в каком-то строго обусловленном времени заготовки веников, а в умелом бережном их сохранении.

— Частенько, — говорит Марат, — уедешь куда-либо на строительство химического объекта, пробудешь там все лето, а вернешься, скажем, только в сентябре. Но нельзя же любителю бани остаться без веников. Вот и хлопочу. Смотришь, лист еще не пожелтел — значит годится! Главное — правильно просушить заготовленные веники. В прохладном месте. Чтобы не было яркого света. Короче говоря, место для хранения веников должно быть затемненное. Иначе лист обесцвечивается, желтеет, теряет свежесть, аромат. И конечно, в помещение (это может быть чердак, сарай, лоджия, гараж) должен поступать свежий воздух.

Но расскажу все по порядку. Разложил на полу свежие веники. Вначале на небольшом расстоянии друг от друга. На первых порах каждый день переворачиваю их. Но вот листья несколько подсохли — не высохли, а именно подсохли, — тогда кладу веники и довольно плотно друг на друга. Время от времени перекладываю их. Более сухие вниз, влажные наверх. Смотришь постепенно они как бы сплющиваются. Приобретают изящную форму веера. Чаще всего хранят веники подвешенными на веревке попарно. Хоть это и старый способ и, наверное, самый простой, но, на мои взгляд, далеко не лучший. В самом начале заготовки может быть и есть смысл прибегнуть к такому способу. Но и тогда, стоит появиться яркому солнцу, веники надо немедленно снимать и убирать в тень. Есть риск пересушить веники, и форму они приобретают не веера а метлы. Больше годятся подметать пол, нежели париться в бане.

Есть у Марата достойный соперник по части первостатейных веников. Это Владислав Туканов инженер-геодезист. Веники Гуканова — своеобразные букеты. Из ветвей березы, дуба, липы, смородины, эвкалипта, можжевельника, крапивы. Чтобы готовить свои чудо-веники Владислав придумал специальное приспособление. Берется обыкновенная бельевая веревка, к одному из концов которой привязывается деревянная палка. Свободный конец веревки прикрепляется, скажем, к забору или какой-нибудь скобе. Все делается с таким расчетом, чтобы палка, прикрепленная к веревке, находилась над землей на высоте примерно 20–25 сантиметров. Сидишь на пеньке или низкой табуретке, а рядом «заготовка» — березовые, дубовые, смородиновые, липовые можжевеловые и иные ветви. Сначала надо садовыми ножницами очистить от листвы ручку будущего веника. Порой не заботятся о такой рукоятке — дескать, сама образуется из прутьев, а потом жалуются, что жестка и неудобна. Затем удалить сухие и оголенные отростки. Когда веник собран примерно наполовину, можно добавить одну две веточки можжевельника. И снова положить березовые, дубовые, липовые, смородиновые ветви.

Вот и получается: можжевельник спрятан в середине, не всякий может вытерпеть его жалящий характер. Теперь можно веник вязать. Чтобы ручка была прочно закреплена, ее обматывают ближе к опахалу двумя витками веревки, идущей от скобы к палке. Надавливают на концы палки ногами, и этим самым ручка веника крепко стягивается веревкой. Ветви уплотняются самым надежным образом. После этого, не ослабляя натяжения веревки, ручку перевязывают пеньковым шпагатом. Теперь конец ручки следует подровнять садовыми ножницами. И не только для того, чтобы придать опахалу привлекательную и удобную форму. Что греха таить, иногда в банном азарте сосед может задеть соседа веником, и если ручка как следует не отшлифована, того и гляди оцарапаешь.

Я уже рассказывал о достоинствах веников Марата Саттарова. Одно из них именно в удобной ручке. Марат оставляет у веника довольно длинную рукоять (примерно 15 сантиметров) и плотно перевязывает ее в несколько рядов, поближе к листве. Не по всей длине, как это делают многие, а оставляя конец рукояти свободным. Вот и получается она расширенной лучеобразной. Такой веник держать в руке — одно удовольствие. Он словно сросся с ладонью. Не выскальзывает при самых энергичных движениях.

Когда вяжешь веник, надо придерживаться определенной последовательности. Более толстые ветви уложить вовнутрь — они будут служить как бы основанием веника, его каркасом. Вокруг этого каркаса укладываются более тонкие ветви изгибом внутрь. Вот и получается плотный, густой веник. Таким можно париться две-три бани, что особенно важно для городского жителя.

Однажды в Сандуновских банях в разгаре зимы я приметил молодого парня с ярко-зеленым пахучим веником, казалось только что сорванным в летнем березовом лесу. Познакомились. Родители технолога одной из московских швейных фабрик Валерия Капустина живут в Подмосковье, и там он заготавливает веники для бани. Способ у Валеры довольно оригинальный. Капустин не связывает веник заранее, а делает из березовых ветвей своего рода сноп. «Так меня дед научил», — сообщил парень. Верхние ветви защищают те что находятся внутри. А сверху все это укутывается сеном. Этот сноп укладывается в сарае. Собрался в баню — вытащил из снопа нужное количество ветвей и связал веник.